他顿了顿，含笑看向武瞾：“倒是没想到，周帝竟也拨冗亲至。”
武瞾朗声一笑，坦荡如风：
“苏先生之名，早已越过黄河长江，飞上九霄云外，世人皆道他是谪落凡尘的星君。朕不过一介肉身凡胎，岂敢不来拜谒？”
这话出口，毫无遮拦，亦无试探——
她本就是为苏尘而来。
事实上，但凡坐拥九鼎、手握山河者，突然微服远行，十有八九，目的地只写一个名字：苏尘。
朱厚照亦不例外。
听罢此言，他轻轻点头，目光澄澈：
“诚哉斯言。苏先生确非凡品，真乃应劫而生的天人。”
“若非仰慕至此，朕又怎会千里迢迢，踏进这小小七侠镇？”
稍作停顿，他顺势一问：
“敢问周帝此来，可是另有所求？”
“求长生之钥，问道之梯。”
武瞾笑意不减，答得干脆利落。
这事本就不需藏掖，信与不信，原不在她计较之内。
果然，朱厚照闻言先是一怔，继而迟疑——
如此直白，反倒令人起疑；可若真是虚晃一枪，又何必自曝其短？
相较之下，他城府尚浅，心思已明明白白写在眉梢眼角，不知不觉，已落入对方设而不缚的局中。
“那明帝呢？”武瞾眸光一闪，反客为主。
“为榜而来。”
朱厚照毫不掩饰，“上回大明剑客榜一出，浪翻云妻死之谜水落石出，内奸伏诛，他也允诺不久将携剑入朝。”
“尝过甜头，才知这榜单背后藏着多少未出鞘的名剑、未点卯的奇才——朕此来，便是想当面请教苏先生：我大明山野之间，还有哪些沉寂的麒麟、蛰伏的卧龙？”
武瞾听罢，唇角微扬，笑意温润，却深不见底。
信或不信？无人能从她眼中读出分毫。
两人话音未歇——
会场钟鼓齐鸣，闸门缓缓开启。
手持薄纸票根的人流鱼贯而入，秩序井然，却掩不住满身热气与眼底灼光。
抬眼望去，入口处黑压压一片，人头攒动，粗略一数，竟逾万人！
“每场说书，竟能聚得这般人海？”
纵是见惯万邦来朝的武瞾，也忍不住轻声低语。
说到底，不过一人开口、众人静听罢了，何以引得万人空巷、千里赴约？
胖公公立刻趋前一步，压低嗓音笑道：
“陛下有所不知，自这会场落成，场场爆满，次次加座！听说下月还要扩厅增阶，往后怕是要容得下两万人了！”
武瞾闻言，摇头失笑：
“苏先生果真是天上星宿下凡，单凭一张嘴、一方台，便搅动九州风云！”
“朕这一趟，值了。”
胖公公连连点头，喉头微动——
这辈子，他还真没见过这等阵仗。
若非身在七侠镇，他怕是早跪请圣驾移驾避险了。
毕竟，千金之子，不坐危堂啊……
此刻，胖公公心跳如鼓，浑身血液都热了起来——这趟真没白来！
主仆二人正踮脚张望人潮涌入场内时，
说书会场上空，忽地炸开一道灼目紫芒！
那光华并非刺眼暴烈，而是如绸缎流淌、似星河垂落，自同福客栈方向破空而至，拖出长长的流光尾迹。
刹那间，
排队的百姓纷纷仰头，连鞋都忘了提；
早已落座的武瞾与朱厚照猛地起身，袍袖带翻茶盏，目光牢牢钉在天际。
只见一人立于剑脊之上，青衫广袖猎猎翻飞，身姿挺拔如松，眉宇间英气逼人，不疾不徐，踏着紫电朝会场滑翔而来。
“苏先生！”
“陛下快看！是苏先生御剑临场啊！”
胖公公早把底细摸得门儿清，一见那抹潇洒身影、那道温润却不可逼视的紫光，喉头一紧，脱口而出，声音都劈了叉。
武瞾与朱厚照齐齐一怔，随即不约而同离座而起，衣摆扫过案几，杯中茶水微漾。
另一头，
苏尘早已从杨铮口中得知今日贵客身份，甫一掠至会场上空，目光扫过台下两人，便已心知肚明。
他足尖轻点，翩然落地，抱拳一笑：
“二位陛下亲临寒舍，王某受宠若惊，简直手足无措了！”
“先生言重了！神人驾前，朕走这一遭，又算得了什么？”
朱厚照反应极快，拱手回礼，笑意爽朗。
武瞾却怔住了。
她望着苏尘迎风而立的模样，心头突突直跳，耳根悄悄泛热，竟有片刻失神——这种慌乱，连当年登基大典上都没尝过。
待朱厚照礼毕，她才轻咳一声，稳住心神，从容还礼，嗓音清越：
“朕慕名已久，三邀四请，先生始终淡泊如云。既见不到先生，朕只好亲自赴约了。”
“女帝折煞王某了！草民不过一介说书人，何德何能，担得起如此厚待？”
苏尘摇头而笑，语气谦和，却无半分卑微。
“朕倒觉得，先生担得起——论修为，天下能与先生比肩者，屈指可数；论才识，满朝文士加起来，怕也只配分您半斗墨。楚王公之号，岂是虚名？”
武瞾目光灼灼，毫不掩饰倾慕之意，话一出口，连自己都未察觉语气里那股近乎执拗的笃定。
“哈哈哈，陛下抬爱，王某愧不敢当！”
苏尘朗声一笑，顺势道：
“眼下宾客刚入席，二位陛下不如稍作歇息，待钟声一响，咱们这就开讲，如何？”
“全凭苏先生安排。”
武瞾颔首应下，干脆利落。
“朕……也依先生！”
朱厚照晚了一拍，干脆学得一丝不苟，引得周围宫人掩唇偷笑。
寒暄落定，
苏尘便挽起袖子，带着几个熟面孔穿行场中，扶老携幼、理顺队列、安顿贵宾，将整座会场打理得井井有条。
他本不必如此亲力亲为——
可今儿这人山人海，若没个压得住阵脚的人坐镇，怕是连茶水都递不进去。
这事也让他心里埋下念头：得赶紧挑些信得过的年轻人，手把手带起来。
至于朝廷禁私兵？
呵，且搁一边去吧！
辰时初刻，日头刚攀上东边屋脊，
全场早已座无虚席。
连亭台楼阁都被划作雅座，四周过道密密排开矮凳，上头或坐虬髯大汉，或倚素衣女子，或蹲扎花袄孩童，形形色色，却都端坐如松，一列列整齐得像春耕时犁出的垄沟。
没人抱怨挤，也没人嫌闷。
所有眼睛，都牢牢锁在中央那方说书台上。
苏尘，就站在台后，袍角微扬，静候时机。
当一声清越玉磬敲响，嗡鸣尚未散尽，全场嗡嗡低语霎时沉寂如水。
他整了整衣襟，轻咳一声，抬臂向四面八方深深一揖，声如洪钟：
“……江山父老能容我，不使人间造孽钱！”
“今日王某在此开坛说书，评古论今，全赖诸位抬爱，捧场捧场再捧场！”
话音未落，万人齐呼，声浪掀得瓦片簌簌震颤，连七侠镇外山道上的野雀都扑棱棱惊飞而起。
镇外山路岔口那家小茶馆里，
几位客人刚沏好一壶热茶，正有一搭没一搭聊着闲话。
猛听得远处轰然如雷，震得茶碗水纹乱跳。
其中一人当场跳了起来，脸色煞白：“咋啦？咋啦？莫不是山匪抄寨来了？！”
“哈哈哈——”
满堂哄笑，茶沫子都喷了出来。
笑罢，才有人慢悠悠放下盖碗：“傻大胆儿，哪来的土匪？是苏仙人开场啦！”
“苏仙人？真·苏先生开讲？！”
那人顿时忘了害怕，两眼放光，搓着手追问。
“不然呢？还能是老孙头？他讲《三国》讲了十八年，还没讲到赤壁呢！”
“唉，等我攒够银子，拼死也要挤进里头听一场——这辈子才算活明白了！”
“拉倒吧，明儿坐这儿听老孙头复述，省银子还解馋！”
“那可不一样！听说苏先生开口，霉运退散，走路不摔跤，吃饭不硌牙！”
“越传越玄乎了啊？”
“玄？你没听过，怎知真假？”
“呸！当年苏先生还在同福客栈檐下说书，我蹲门口听断三根竹棍，你说谁更懂？”
“啥？你说啥？！”
“话说太安城里，官老爷们吵得天昏地暗，百姓该种地种地，该赶集赶集，日子照样热气腾腾。”
“那些混迹市井的顽主，也照旧逍遥自在——其中有个整天晃荡、吊儿郎当的懒骨头，看着就像街口卖糖葫芦都嫌累的闲汉。”
“谁又能想到，这‘闲汉’竟是离阳王朝当朝首辅张巨鹿的三公子——张边关！”
苏尘立在说书台上，目光沉静，如雪落无声，台下众人却早已屏息凝神，只等他开口。
这一回，故事的幕布由张巨鹿之子张边关缓缓掀开，视角一转，便踏进了那片风雪漫天、剑气撕云的江湖。
台下没人催促，也没人交头接耳，全都安安静静地坐着，仿佛心魂早已被勾走，飘向那个剑仙列阵三百万、一朝破境踏天象的凛冽雪国。
整座会场，静得能听见雪粒敲窗的微响。
而女帝武瞾，此时眸光灼灼，直直锁着苏尘，连眼睫都舍不得颤一下。
在她眼里——
纵是雪中江湖波澜万丈，也比不上眼前这人唇齿开合间流淌出的气韵来得摄人。
可话虽如此，当听到离阳皇帝为保太子登基后稳掌权柄，竟将首辅张巨鹿满门抄斩时，
武瞾那对凌厉如刀锋的长眉，倏然一扬。