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“皇爷，该喝药了。”
夏守忠双手捧着玉瓷碗，恭敬地递到永安帝面前。碗里的药汁黑漆漆的，冒着热气，一股苦涩的味道在寝殿里弥漫开来。
永安帝靠在龙榻上，接过碗来，仰头一口喝尽。
药汁顺着喉咙滑下去，苦得他眉头皱了一下，但什么都没说。他把碗递回去，闭上眼睛，靠在枕上。
宫内烛光那张脸蜡黄蜡黄的，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，脸颊上的肉像是被什么东西一点点啃掉了，只剩下薄薄的一层皮绷在骨头上。
短短几个月，一个正当盛年的皇帝，瘦得皮包骨头。
夏守忠接过碗，看着永安帝这副模样，鼻子一酸，差点没忍住。他低下头，把碗收进托盘里，轻手轻脚地往后退。
“大伴。”
永安帝的声音从身后传来，不高不低，听不出什么情绪。
夏守忠的脚步骤然停住，身子微微一抖，连忙转过身来，把托盘放在旁边的案几上，扑通一声跪了下来。膝盖砸在金砖上，声音又闷又响。
“皇爷可还有什么吩咐？”
永安帝没有睁眼，声音像是在自言自语，又像是在交代后事。
“朕走后，你以后跟着太子要忠心，这样你才能活。明白吗？”
夏守忠跪在地上，眼泪唰地就下来了。他今年五十八了，在宫里待了四十三年，什么大风大浪没见过？
他以为自己早就不会哭了。但永安帝这句话，像是一把刀，捅进了他心口最软的地方。
“皇爷，皇爷……”
他的声音在发抖，嘴唇哆嗦着，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，滴在地上，“您让老奴以后跟着皇爷一起去吧。太子殿下以后会有他的大伴的，老奴老了，不中用了，伺候不了太子殿下了。”
永安帝睁开眼睛，偏过头，看着跪在地上的夏守忠。
这个老太监跟了他二十三年，从他还是皇子的时候就跟着他，一路跟着他走过夺嫡的血雨腥风，走过登基的步步惊心，走过这二十多年的帝王生涯。
他见过他最狼狈的样子，也见过他最风光的样子。他替他挡过刀，替他试过毒，替他背过黑锅。他是他的奴才，也是他在这世上最信任的人之一。
他看着夏守忠瘦小的身子跪在地上，肩膀一抽一抽的，哭得像个孩子，心里突然涌上一股说不清道不明的酸涩。
夏守忠看着面前这位短短时间就瘦得皮包骨头的主子，心里像被人生生剜了一块肉。
这段时间，他从一开始以为陛下是装吐血、是装病，以为陛下又在下一盘大棋，跟以前一样，用病来钓鱼，看谁不安分，看谁跳出来。
他甚至在心里替陛下盘算过……这次要钓的是谁？是太子？是二皇子？是那些不安分的勋贵？
可是后来，他发现一切都是真的。
陛下的吐血不是装的，是真的一口一口地往外吐。陛下的虚弱不是装的，是真的连站都站不稳了。陛下的病不是装的，是真的要了他的命的。
他才知道……一切都是真的。陛下没有装病，陛下恐怕是真的要不行了。
“哈哈……咳咳咳……”
永安帝突然笑了，笑声沙哑，像是破风箱在漏气。
笑到一半，咳嗽起来，咳得整个人都蜷缩了，脸憋得通红，青筋暴起，像是要把五脏六腑都咳出来。
夏守忠跪在地上，想起身去扶，又不敢动，只能跪在那里，浑身发抖，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。
永安帝咳了一阵，缓过来了，靠在枕头上喘着气，嘴角还挂着一丝没擦干净的血丝。
他看着夏守忠，眼里带着一种说不清道不明的表情……
是笑，又不像是笑。
是嘲弄，嘲弄自己，也嘲弄这个跪在地上哭得稀里哗啦的老太监。
“你个老狗，当真要和朕一起入皇陵？”
夏守忠猛地抬起头，泪眼模糊地看着永安帝。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，发不出声音。
他拼命地点头，点头，再点头，磕头磕得咚咚响，额头磕在金砖上，磕得皮都破了，血丝渗出来，粘在地上。
“愿意，愿意，奴婢愿意一直伺候皇爷。
皇爷去哪儿，奴婢就去哪儿。
皇爷在天上，奴婢就在天上伺候。皇爷在地下，奴婢就在地下伺候。奴婢这辈子，下辈子，下下辈子，都是皇爷的奴才……”
永安帝闭上眼睛，没有再看他。他的声音很低，低到几乎听不见，但每一个字都很清楚，清楚得像刻在石头上。
“别哭哭唧唧了。朕让你投靠太子，可不是让你给朕陪葬的。
行了，下去吧。”
“是，皇爷。”
他的声音很轻，带着一种说不出的疲惫。夏守忠胡乱用袖子擦了把脸，袖子上的线绣纹蹭得脸生疼，他也顾不上。
他站起来，端着托盘，一步一步退出寝殿。
“皇兄！皇兄……”
一个声音从内殿的方向传来，急促、兴奋，带着压不住的喜意。
忠顺王三步并作两步走到榻前，从袖子里抽出一封厚厚的折子，双手递过去，声音都在发颤。
“胜了！胜了！皇兄，朝鲜战争胜了！太子大败建奴皇太极。这次建奴可是死伤惨重，接下来建奴恐怕十年内无法扣边了！
这次建奴可是死伤惨重，十五万大军被太子打得只剩下三四万残兵逃回去。皇太极重伤昏迷，被代善拼死救走。
努尔哈赤的儿子死了三个，被俘两个。缴获的战马就有七万多匹，金银珠宝、粮草辎重不计其数。皇兄，建奴的脊梁骨被打断了！至少十年内，他们无法扣边了！”
永安帝接过折子，翻开。是夏武的笔迹，字迹端正有力，一笔一画都不含糊。
开头是“儿臣夏武谨奏父皇陛下”，后面是一长串名字……李成栋、赵铁骨、洪山、张奎、贾瑚、孙大海、陈瑞文——每个人的名字后面都跟着战绩和请封的爵位。
永安帝从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后把折子合上，放在枕边。
“太子准备什么时候班师回朝？”