“既然你们想玩，那就陪你们玩儿把大的。”
芽芽蹲在沙坑里，两只胖乎乎的小手死死按在滚烫的黄沙上。
上面的刀疤脸扯着嗓子吼叫，几十个沙匪咬着牙扣动了手里土铳的扳机。
“砰砰砰——”
劣质黑火药炸开一片浓烟。大片铁砂子像暴雨一样打过来。
顾长风一把将林婉柔按在身下，自己宽厚的脊背像一堵墙般挡在最前面。三十个尖刀兵端着半自动步枪准备还击。
就在这节骨眼上，异变陡生。
几十匹正在狂奔的瘦马脚底下，黄沙突然像煮开的沸水一样剧烈翻滚起来。
还没等沙匪们反应过来，手腕粗细的褐色枯藤直接从沙子里扎了出来。这些枯藤上面长满了半寸长、硬邦邦的黑刺，活像一条条钻出地皮的毒蛇。
枯藤贴着地皮一卷，死死缠住了那些高脚马的马腿。上面的黑刺直接扎进马肉里。
几十匹瘦马发出凄厉的惨叫，前蹄一软，庞大的身躯直挺挺地往前栽倒。
跑在最前面的刀疤脸根本来不及收住势头。他骑的那匹马被四五根带刺的粗藤绊得死死的。马匹轰隆一声砸在沙地上，刀疤脸整个人就像个断了线的风筝，从马背上飞了出去，结结实实地啃了一嘴沙子。
后面的沙匪更惨。前面一倒，后面连环撞车。几十号人像下饺子一样从马背上摔下来，在滚烫的沙丘上滚作一团。手里的土铳全走火了，铁砂子没打中顾长风他们，反而把自己人崩得鬼哭狼嚎。
顾长风趴在掩体后，听到对面的动静不对。他探出头一看，满脸错愕。
只见对面沙坎上全是被藤蔓缠住打滚的马匹和沙匪。那些褐色枯藤就像长了眼睛，只要有沙匪想爬起来，枯藤就顺着脚脖子往上绕，扎得他们嗷嗷直叫。
“这啥玩意儿？”小李排长端着枪都看傻了。大漠腹地几百年不长一棵草，哪来这么多活见鬼的藤条？
顾长风眼角余光瞥见蹲在自己脚边、小脸憋得通红的芽芽。这丫头额头上渗出一层细密的汗珠，两只手还按在沙子里没动弹。
顾长风心里全明白了，自家这小祖宗又整活了。
他直接把五四式手枪往腰里一插，站直了身子下令：“李排长，带人上去缴了他们的械。敢乱动的，拿枪托砸烂他们的嘴。”
“是！”三十个尖刀兵端着刺刀冲上沙坎。
这帮沙匪摔得七荤八素，身上被藤蔓上的黑刺扎得全是血窟窿，早就失去了反抗能力。尖刀兵们上去几脚踹飞了他们手里的土铳和弯刀，枪口直接顶在他们的脑门上。
芽芽慢慢收回按在沙地里的手。地底下那股躁动的能量平息下来。那些缠人的枯藤完成任务后，迅速干瘪，化成了普通的枯树根散落在沙子上。
她拍了拍手上的沙土，从战术马甲里掏出一颗大白兔奶糖塞进嘴里，迈着小短腿就往沙坎上面跑。
“哎，芽芽慢点！”林婉柔在后头急得想拉没拉住。
顾长风大步跨过去，一把将芽芽捞起来托在臂弯里，顺手捏了捏她的小肉脸：“你这丫头，胆子怎么这么肥？”
“爸，我去收过路费呀！”芽芽吧唧着嘴里的奶糖，指着被小李排长踩在脚底下的刀疤脸，“他刚才可是说了，要拿我舌头下酒呢。”
顾长风听了这话，脸唰地沉了下来。他抱着女儿走到刀疤脸跟前。
刀疤脸摔断了两颗大门牙，满嘴是血。刚才那邪门的藤条已经把他的胆子吓破了。他看着顾长风怀里那个笑嘻嘻的小丫头，只觉得见了活阎王。
“军爷饶命！爷爷饶命！我们有眼不识泰山，撞了仙家道场啊！”刀疤脸跪在沙子里拼命磕头。沙漠里的人最信鬼神，突然冒出来的藤蔓在他看来就是山神爷发怒了。
芽芽挣扎着从顾长风怀里跳下来。她走到刀疤脸面前，伸出胖乎乎的小手。
“秃顶老王八，少套近乎。刚才我说了，一个人一百块现大洋，少一个大子儿，我就让我爸把你们全绑在骆驼后面拖死。”芽芽说话奶声奶气，却透着一股子土匪头子的气派。
刀疤脸哪敢说个不字。他哆哆嗦嗦地往怀里摸，掏出一个油乎乎的羊皮袋子。
“小姑奶奶，大洋咱们出门带的不多。这袋子里有二十来块金疙瘩和碎银子，全孝敬您了！”
芽芽一把抓过羊皮袋，打开看了一眼，嫌弃地撇撇嘴。这点金子纯度太差，回去扔空间水池里洗洗才能用。不过蚊子腿再小也是肉。
她毫不客气地把羊皮袋塞进自己的战术马甲口袋里。
“牛蛋！”芽芽扯着嗓子喊了一声。
一直握着生铁剔骨刀守在旁边的牛蛋立马窜了过来。
“老大，要放血吗？”牛蛋盯着刀疤脸的脖子，刀尖直晃。
“放什么血，多脏啊。去把他们挂在马鞍上的水袋和干粮袋全扯下来。”芽芽指挥道。
“好嘞！”牛蛋像只灵敏的猴子，挨个在那些死马和活马身上翻找，没一会儿就把几十个装满清水和肉干的皮口袋全堆了过来。
大漠里，水就是命。刀疤脸一看水袋被缴了，脸白得像纸：“小姑奶奶，给留口水吧，没水咱们走不出这沙窝子啊！”
“抢我们的时候怎么不想着留一线？”顾长风一脚踢在刀疤脸胸口，直接把他踹翻，“留你们一条狗命就是法外开恩。滚！”
沙匪们屁滚尿流地爬起来，连那些半死不活的马都不要了，互相搀扶着往来时的方向逃命。至于能不能活着走出这片沙漠，就看他们的造化了。
老马从骆驼肚子底下爬出来，看着满地的枯藤和跑远的沙匪，再看看正在清点战利品的芽芽，狠狠抽了自己两个大嘴巴子，确信不是做梦。他现在对顾长风一家敬畏得五体投地。
“李排长，把水袋和干粮收好。马肉能吃的割下来。五分钟后继续出发。”顾长风把芽芽抱回骆驼背上。
队伍重新启程。靠着从沙匪那里缴获的物资和芽芽偷偷灌的灵泉水，接下来的两天走得很顺畅。
但是随着深入塔克拉玛干腹地，气候变得越来越极端。
风沙越来越大，天上的太阳被黄蒙蒙的沙尘遮住。顾长风拿着司令部给的那半张羊皮残图，眉头拧成了一个疙瘩。
残图上连个地名都没有，只有几条弯弯曲曲的古河道和几座像牛角一样的沙丘标记。
“老马，地图上的坐标到底对不对？”顾长风大声问前面带路的向导。
老马擦了把脸上的沙土，大声回话：“长官，路线没错！顺着这条干涸的孔雀河道走，前面应该就是图上画的‘恶鬼口’了。”
牛蛋坐在骆驼背上，突然抽动了一下鼻子。他敏锐地闻到了风沙中夹杂着一股奇怪的味道。不是沙土味，而是一股陈旧腐朽的石料味，里面还掺着隐隐约约的腥气。
“爸，前面有东西！”牛蛋指着正前方。
顾长风举起望远镜。在漫天黄沙的尽头，那座巨大的沙丘背后，赫然出现了一片残破的建筑轮廓。
那是一座被风沙掩埋了大半的古代神庙。高大的石头柱子断成几截，屋顶只露出小半个，上面雕刻着看不懂的诡异花纹。几只沙漠食腐鸟在半空中盘旋，发出刺耳的叫声。