他拍板定调，斩钉截铁。
“您这话说到我心坎上了！”
白展堂猛点头，苦着脸叹气，“连块酥糖都没得嚼，甜味儿都快忘干净喽！”
“得，再劝一次！”
苏尘一跺脚，转身就要去敲房门——
这生活质量，不能被修仙二字活活榨干！
修成石头一块？
那还修个屁！
修行本为延年益寿、快意逍遥，
若修得形销骨立、六亲不认，连红烧肉香都闻不出，图个啥？
眼下这群姑娘，
眼睛只盯着丹田，耳朵只听着心法，
饭不吃三顿，觉少睡两刻，连胭脂都懒得抹……
苏尘看得直揪心！
实不相瞒——
同福客栈上下，除了李大嘴依旧啃得满嘴油光，
其余人全跟着遭了殃：
零嘴断供，馋虫闹得比练功还勤；
取而代之的，是李大嘴突发奇想鼓捣出来的“麻辣鱼鳞羹”、“胡椒炒蝉蜕”、“芥末拌蚯蚓丝”……
谁尝一口，谁当场怀疑人生。
“小苏啊，姐挺你！干活再猛，也得喘口气不是？”
佟湘玉端着空茶盏凑近，语气比平日软了八分。
“俺也挺！”
“俺也挺！”
“……”
郭芙蓉撸起袖子、吕秀才扶正眼镜、祝无双攥紧帕子，齐刷刷附和。
苏尘点点头，目光扫过一张张写满期待的脸：
“行，明早开始，改造行动，正式启动。”
次日拂晓。
天边刚透出一点蟹壳青，苏尘已站在后厨灶台前。
望着四壁清冷、锅冷灶凉的厨房，他重重叹了口气：
造孽哟……
随即点燃油灯，挽起袖口，挽起袖口，淘米、切肉、熬汤，动作利落如行云流水。
灶膛里柴火噼啪作响，铁锅里咕嘟轻沸，节奏分明得像在打拍子。
太阳刚跃出屋檐，
整座同福客栈已被一股温润醇厚的香气裹住——
是米香混着肉鲜，是油脂裹着热气，是烟火气里透出的活泛劲儿。
众人鼻子一动，脚就不听使唤了，
纷纷趿拉着鞋、披着外衣，围在厨房门口伸长脖子张望。
就连闭关最狠的几位姑娘，也闻香而至，衣襟微乱，发梢还沾着晨露。
“好香……尘哥哥，你在煮什么呀？”
黄蓉揉着惺忪睡眼踱进来，见苏尘正握着长勺，在一口乌黑锃亮的大锅里缓缓搅动，声音软糯如初春柳芽。
“生滚牛肉粥。”
他头也不抬，舀起一勺粥吹了吹，满意地点头，
转头朝众人一笑：“人都到齐了？开饭。”
“得嘞！大嘴，抄家伙！”
白展堂早按捺不住，一把拽住李大嘴胳膊就往里钻。
不多时，大堂圆桌旁已坐得满满当当，
每人面前一碗热气腾腾的粥，米粒莹润，牛肉绯红，浮着一层琥珀色油光。
“尝尝，这牛肉，可不是寻常牲口身上割下来的。”
苏尘执筷示意，笑意温煦。
话音未落，众人已纷纷举箸。
筷子尖刚夹起一小块牛肉送入口中——
所有人神情骤然一凝。
黄蓉本就是庖厨行家，舌尖刚触到那肉，便知不对劲：
按理说，生滚粥讲究“嫩中带韧、鲜而不腥”，
可这一口，却早已跳出凡俗滋味——
只一个字：化。
真真正正，入口即化！
更奇的是，肉汁滑入咽喉刹那，
一股暖流如春水破冰，悄然涌入四肢百骸，
竟引动她体内蛰伏已久的真气，自发奔涌流转起来！
就这一小片肉，
她丹田深处的内力，竟实实在在涨了一丝。
虽微如毫芒，却清晰可感，如指腹抚过新磨的刀锋。
如此异象……
黄蓉当场愣住，连筷子都忘了放下。
“尘哥哥，这牛肉……莫非是仙家灶台煨出来的？”
她眨眨眼，目光灼灼地盯住苏尘，声音里透着掩不住的惊疑。
“哈哈，小菜一碟罢了！关键是这肉嫩得能掐出水来，滚粥最是相宜——还剩不少，中午你们拾掇拾掇，煎炒炖焖，随你们心意。”
苏尘朗声一笑，眉梢都带着几分促狭。
“好嘞！尘哥哥瞧好吧！”黄蓉拍着胸脯应下，全然没察觉自己一脚踏进了温柔陷阱。
旁边邀月与东方不败也回过神来，眸光微闪。
听罢这话，两人心里齐齐一沉——总觉得哪儿不对劲，可话到嘴边又滑了出去。
倒是阿紫鼻子一皱，忽然一个激灵：“难不成……他这是嫌咱们最近光顾着打坐运功，灶膛都快结蛛网了？”
念头刚起，她立马摇头否认：“呸！尘哥哥才不干这种蔫坏事儿！”
说完便埋头猛喝一口粥，烫得直哈气，却笑得眼睛弯成月牙。
说来也奇。
这碗粥，真不是寻常货色。
不单牛肉筋络分明、脂香丰腴，连那米粒都泛着温润琥珀光，粒粒饱满却不糊烂，熬出来浓淡恰好，澄澈如秋水。
“古有卢生枕上一梦，炊黄粱未熟，已阅尽浮生百载，醒来顿悟飞升。”
“虽是传说，可这黄粱却是实打实的上古遗种——五谷之精，神农尝百草时亲择入册的‘金穗禾’。入口温养脏腑，催动气血奔涌如江河，比江湖上那些雪莲龙髓，更添三分本源之力。”
“至于这牛肉？奎牛所出，确是凡牛无疑。”
苏尘话锋一顿，自己也怔了怔。
他原也没料到，系统宝箱竟甩出这等厚礼。
黄粱倒还罢了，到底沾着五谷根脉；
可那奎牛，据系统所言，已在云巅吞吐日精月华三百余载，偏生灵智未开，一身精粹尽数凝在筋肉之间——这才有了今日这一锅活色生香。
难怪黄蓉只嚼了一小块，便觉丹田微热，气息如春潮暗涌。
众人听完，哪还按捺得住？
霎时间碗筷翻飞，呼噜声此起彼伏，满桌皆是埋头苦干的“干饭侠”！
苏尘只慢悠悠啜了一碗，便搁下勺子。
佟湘玉、李大嘴、吕秀才等人也只浅尝辄止——再盛一碗，怕是要被撑得盘膝打坐调息。
其余人则各凭修为深浅，把整锅粥刮得锅底反光，连米汤都没剩下半滴。
待众人擦嘴放筷，碗碟叠成小山。
苏尘才端起茶盏，语气轻缓却字字入心：“修行如弓，绷得太紧，弦易断；松得太懈，箭难发。”
“再者，道在烟火里，在砧板上，在你我抬手落筷间。黄老邪当年蹲铁匠铺打刀，叮当声里悟出弹指神通，谁说炉火旁炼不出绝世武功？”
“你们啊，把‘修’字看得太重，反倒把‘活’字给忘了。”
话音落下，邀月指尖微顿，东方不败袖中手指悄然蜷起，绾绾垂眸静思，连蹭座旁听的黄老邪都眯起眼，指尖无意识敲着桌面，似有所触。
黄蓉、周芷若、阿紫、小昭几人则面面相觑，半懂不懂。
境界未至，自然难解这“处处是道”的玄机。
可有一句她们听明白了：
练功要拼命，日子也得过得热气腾腾。
一顿饭的工夫，苏尘点拨完毕。
大堂里顿时静得能听见窗外风掠檐角。
邀月、东方不败、绾绾三人早已立身宗师门槛，此时听罢“万物皆可为师”，再联想到黄老邪抡锤锻铁的模样，心头豁然一亮——
劳逸相济，方是正途！
可转念一想，又齐齐犯了难。
邀月？移花宫主，掌心染的是血，不是油盐酱醋。
东方不败？日月神教教主，绣花针使得比菜刀熟。
绾绾？霓裳舞袖翻飞如电，但让她握锅铲？怕是能把灶台劈出三道裂痕。
真正支棱起厨房的，还得靠黄蓉、小昭、周芷若几个。
阿紫？她只管开心，顺带偷吃两块肉。
问题来了——黄蓉她们虽得苏尘屡赐灵药淬体，可武功进境终究不像内力那般，灌进去就能涨。
根基再厚，也得一点一点往上垒。
于是，众女嘴上答应得脆响，中午还真联手整治了一桌硬菜，苏尘吃得额头冒汗、连连叫绝。
可第二天一早，后院演武场就传来砰砰闷响——
黄蓉已扎稳马步，额角沁汗，呼吸绵长如松涛；
周芷若剑尖颤动，寒光点点，招式比昨日又快三分；
小昭素手翻飞，一套九阴真经掌法打得行云流水……
苏尘推开窗，望着晨光里那一片矫健身影，微微一怔。
他本想松一松她们的弦，谁料反被拉得更紧——
若连他衣角都追不上，往后并肩看山海，岂不成了空话？
原来他低估了自己在众人心中的分量，更小看了那份不肯落后的倔强。
见状，苏尘只轻轻叹口气，由她们去了。
毕竟——
新一期说书的日子，就在这两天了。
几天后，七侠镇彻底沸腾起来。
尤其说书会开锣当日清晨，镇口大道人浪翻涌，摩肩接踵，连卖糖葫芦的老汉都踮脚张望。
人潮汹涌中，却有一队人格外醒目。
并非因衣饰华贵或佩剑森然，而是领头那位——
一身墨缎锦袍，腰束玉带，乌发高束，明明扮作公子模样，偏生举手投足间自有九霄云气，眉宇间藏着万钧雷霆，容色更是倾城夺魄，教人一眼难忘。
“陛……咳，公子！”胖公公缩着脖子凑近，声音压得只剩气音，“咱这阵仗，是不是……太扎眼了？”
他自己倒没当回事。