原本还一脸轻松、相互调侃的胡瑾和蒋兴，脸上的笑意瞬间凝固，手里还冒着热气的烤鱼“啪”地掉在甲板上。
前一秒还懒洋洋倚在船舷上擦火铳、分干粮的士兵们，如同被按下了开关，井然有序的奔回各自战位。
没有喧哗，没有慌乱，只有靴底叩击甲板的脆响，三年严苛训练的成果，在这一刻展露无遗。
“方位——西偏北十五度！距离——约八海里！”
“目测船只数量——五十艘以上！主力舰体型巨大，推测为大型战舰级别。”
瞭望哨的声音从桅杆顶上传下来，语气里带着几分急切。
五十艘以上！竟然还有大型战舰级别的战船！
胡瑾的脸色“唰”地沉了下去。
这片海域的布防图他能倒背如流，各巡防营的班次、友军的调动路线，他烂熟于心。
这个时辰、这个方向，绝不可能有如此规模的本方舰队。
他快步走到舰桥西北方向，举起手中的望远镜，镜筒死死抵在眉骨，目光望向西南方向，语气急促地命令道：
“全舰戒备！升起红色三旗！炮手就位，准备战斗！”
要知道，这个时代的大海上，船只可没有无线电，舰队之间的军令、警讯、身份辨识，全系于旗语。
红旗三面齐升，这是南洋水师最高级别的预警信号，代表发现大规模不明船队，敌友未辨，全体准备战斗！
“打开炮门！实心弹上膛！火药装填！”
各船的军官们开始嘶吼着下达命令，声音此起彼伏，压过了浪涛声。
“旗语传令——”
胡瑾声音沉稳，却字字如锤，
“左翼两舰，向右前方迂回！右翼两舰，随我坐舰居中，呈钳形阵，迎上去！”
“各舰保持安全间距，炮窗全开，实弹装填！”
“没有我的号令，一弹不许发！一炮不许鸣！”
一连串指令脱口而出，旗手拼命挥舞着信号旗，将军令传递给编队中的其他四艘护卫舰。
得益于多年的海上生涯，无数次的演习和实战，几艘战舰瞬间从“巡逻状态”切换到了紧绷的“战斗状态”，编队如臂使指，毫无迟滞。
厚重的橡木炮门被依次推开，沉闷的闷响连成一片，船舷两侧黑洞洞的炮口齐齐伸出，在烈日下泛着冷硬的金属寒光。
士兵们各就各位，有人蹲在炮位旁，手里握着点火杆；有人站在船舷边，手持火铳，目光锐利的盯着远方的海平面。
空气中的燥热瞬间被紧张的氛围取代，连八月南洋的海风都有些凝滞。
士兵们屏息凝神，只闻浪涛拍舷、帆索轻响。
一场血战，仿佛已在弦上。
双方舰队越靠越近，对面模糊的船影渐渐清晰。
胡瑾站在舰桥上，再度举起望远镜，屏住呼吸。
镜头里，远处的船队轮廓渐渐清晰，数十艘大船，排列成两列纵队，正朝这边驶来。
为首的是一艘体型巨大的战舰，三层甲板，炮门密布，桅杆高耸入云。
赫然是一艘三级战列舰！
要知道，三级战列舰就算在整个南洋水师中，那也是主力中的主力。
“大人！”瞭望哨突然呼喊起来，带着难以置信的狂喜，绷的神情也放松了不少。
“看那桅顶——是日月龙旗！是咱们大明的旗！还有……还有‘远洋’三角令旗！是殷洲远征舰队！他们回来了！”
“什么？殷洲远征舰队？”
蒋兴瞪大了眼睛，一把抢过胡瑾手里的望远镜，凑眼望去。
果然！镜头里，那艘巨舰的桅杆顶端，一面巨大的日月龙旗在海风中猎猎飘扬，旗角被风吹得笔直。
旗帜下方，还挂着一面蓝色底的三角旗，金线绣着两个苍劲的大字：
“远洋”
“胡大人！”蒋兴放下望远镜，脸上满是兴奋，声音都高了几分，
“是他们！真的是他们！是殷洲远征舰队的兄弟们！他们可算是回来了！整整两年啊……他们终于活着回来了！”
殷洲远征舰队，天启二年奉圣谕自天津港拔锚启航，奉陛下旨意横渡万里重洋，探索传说中的殷洲大陆。
这是大明有史以来最远的一次远航之一！
两年来，朝堂上下都牵挂着这支舰队的安危，可海途遥远，消息难通，谁也不知道他们经历了什么，现在怎么样了。
两年来，海路茫茫，音讯断绝，朝堂上下都牵挂着这支舰队的安危，可海途遥远，消息难通，谁也不知道他们现在怎么样了。
朝堂之上甚至已经有人开始上奏，请求为这支舰队的将士立祠祭祀。
谁也没想到，他们竟会在今日，突然出现在吕宋外海。
胡瑾的心脏也重重撞了一下胸腔，一股热流直冲头顶。
但多年军旅磨出的谨慎，让他强行按捺住狂喜，沉声下令：
“各舰保持战斗阵型，不可松懈！”
“另外，让旗手，告诉对面船只：
“这里是大明帝国南洋都督府吕宋巡防营防区，你部已进入大明海域，请立即表明身份、来意，并依《水师密令》自证身份！”
大明水师自朱由校整军以来，各主力舰队皆配专属密语，刻意通过特定旗语组合，快速验证身份，以防敌舰冒充。
旗手站在高处，按照胡瑾的命令，快速挥舞着手中的旗帜。
红、黄、蓝、白，四色旗帜在阳光下划出一道道弧线，将询问的信号传向远方。
片刻之后，对面船队开始回应。
胡瑾举起望远镜，紧紧盯着对方的旗语。
同样是熟悉的水师旗语，动作干净利落，毫无迟疑。
旗手大声译出：
“大人，对方回应了！”旗手副手快速跑来，躬身禀报，语气里带着几分激动，
“对方回令——
“我们是大明帝国远洋舰队，奉旨远征殷洲，历时七百五十日，今携功而返，请求回家！”
胡瑾紧绷的脸上，终于露出了一丝笑容，心中的石头彻底落地。
他深吸一口咸涩海风，声音洪亮：
“回令——
“欢迎回家！！！”
旗手奋力挥动旗帜，将那四个字传向远方船队。