“守备放心！”韩韬应道。
晨光熹微。新的一天，新的较量，已经开始。
一辆四匹马拉的、饰有钦差节钺标志的青幄大车，在数十名京营卫队骑兵的护卫下，不疾不徐地驶到守备府门前停下。
兵部右侍郎、钦差周延儒从容下车。严鹰也随行在侧。
“钦差周大人到——！”
门房高声唱喏。
“周大人，严特使，大驾光临，有失远迎。”林烽上前几步，拱手为礼，不卑不亢。
林烽将二人引入府中，直接引向正堂。
分宾主落座，仆人奉上热茶。
周延儒端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，慢悠悠道：“林守备，公主殿下凤体可还安好？不知本官可否代表朝廷，探望一二？”
“公主殿下服了安神药物，此刻尚未起身。待殿下精神好些，再行拜见不迟。”林烽拒绝。
“哦？是吗？”周延儒脸上的笑容淡了些，“本官听闻，昨夜城中似有厮杀之声。莫非……是勃尔帖的追兵潜入城中作乱？”
来了。单刀直入，直奔昨夜之事。
林烽神色不变：“周大人消息灵通。昨夜确有狄戎奸细，已被斩杀数人，惊扰大人了。”
“斩杀数人？”严鹰插话，声音阴冷，“不知守备斩杀的是何许人？是否与灰狐部公主，或者……与那枚传闻中的玉佩有关？”
“严特使此言何意？”林烽目光骤然锐利，“昨夜诛杀的，乃是冯坤麾下‘影狼’死士，严特使一再纠缠，莫非是认定林某与公主、与那莫须有的玉佩有所牵连？”
他不再客气，言辞犀利如刀。
“林守备言重了。”周延儒打圆场，“严特使也是职责所在。本官还听闻，守备在城西……请回了一位‘客人’？他现在何处？”
他终于图穷匕见，直接索要‘鹞鹰’！
林烽脸上带着讥诮的笑意：“不错，昨夜确实擒获一名与冯坤勾结、为其仿制信物、刺探机密的要犯。此人名唤陈老栓，化名‘鹞鹰’。”
他从袖中取出玉佩拓样和密信，放在桌上。
“此乃从‘鹞鹰’陈老栓处搜出的证物。密信乃冯坤与其往来书信，其中多次提及‘京城贵人’、‘见机行事’、‘配合周侍郎’等语！周大人，严特使，这‘京城贵人’，这‘周侍郎’，所指何人，需要林某明说吗？！”
周延儒脸色大变，那密信虽未明指，但“周侍郎”三个字……
“此……此信真伪尚未可知！必是冯坤那奸贼故意构陷。”周延儒强作镇定，“守备切莫中了奸人挑拨之计！”
“林守备！本官还有事，告辞。”
周延儒一甩袖子，转身大步向外走去。严鹰狠狠瞪了林烽一眼，也连忙跟上。
徐天德长出一口气，咧嘴笑道：“他娘的，这老狐狸，总算夹着尾巴跑了！林老弟，那密信……”
“信是真的，但‘周侍郎’三个字，是我让韩韬连夜模仿冯坤笔迹加上去的。原信上只写了‘京城贵人’。”
徐天德和韩韬一愣，随即恍然，心中对林烽的胆大心细更是佩服。
周延儒的马车在铁壁城清冷的街道上疾驰。
“林烽握有‘鹞鹰’和部分证物，此刻动他，难如登天。”周延儒眼中闪过一丝忌惮。
“为今之计，不宜再与他正面冲突。本官这就修书，奏明圣上，北疆边将林烽，桀骜不驯，恐有边患之虞，请朝廷速派重臣，接管铁壁城防务。”
“大人高明！”
严鹰精神一振，随即又担忧道，“可是，林烽手握‘鹞鹰’和证物，若是他抢先一步，上奏朝廷，那……”
“所以，绝不能让他有机会把东西送出去。”周延儒眼中寒光一闪。
“严鹰，你立刻去办两件事。第一，盯死通往朔风和京城的所有驿道、小路，尤其是信使。林烽若要送奏章或证物，必走这些路。发现可疑，格杀勿论，东西务必夺回或毁掉！”
“是！”
“第二，集中‘影狼’所有力量，突袭守备府，杀了‘鹞鹰’，毁了证物，最好……能让那位公主殿下‘意外’身亡。只要公主死在铁壁城，到时，勃尔帖的一千黑狼卫，就有了最好的借口兵临城下。浑水，才好摸鱼。”
与此同时，守备府，书房。
“勃尔帖的一千黑狼卫，化整为零，最迟明晚，先锋便能抵达城外百里。”老鬼指着地图上一处名为“野狐岭”的山口。
林烽顿了顿，“他们这是南北夹击啊！周延儒和严鹰吃了瘪，绝不会善罢甘休。让盯梢的人看仔细点，他们与那股南方势力，是否有接触。”
“南方势力？”徐天德一愣，“守备是说，院墙外遗留碎布的那伙人？”
“嗯。”林烽点头，眉头微蹙，“穿着南方细棉布，行动诡秘，身手不弱，能轻易干掉冯坤派去接货的‘影狼’，……这股势力，绝不简单。”
“会不会是李嵩从南方调来的另一批厂卫？”韩韬猜测。
“不像。厂卫行事，不会如此遮掩，更不会穿那种显眼的南方衣料。”林烽摇头。
“倒像是……南方某个世家大族，或者江湖门派的做派。老鬼，南方那边，最近可有什么风声？”
老鬼凝神思索：
“南边……江湖上最近倒是有些传闻，说江南‘玲珑阁’和蜀中‘唐门’，似乎都在暗中打探一件前朝皇室流出的‘璇玑秘宝’，据说与一座失落的地宫有关，内藏富可敌国的财宝和惊世骇俗的机关图谱。这两家，都是传承数百年的巨擘，一个精于奇珍古玩、机关消息，一个擅用毒药暗器、追踪潜伏，实力深不可测。若真是他们插手……”