凌晨四点，马赛港还笼罩在夜色中。
混合军团的车队已经在港口外的公路上排成了长长的纵队。坦克、装甲车、卡车、自行火炮、牵引车……各种车辆的发动机同时启动，低沉的轰鸣声汇聚成一片雷霆般的轰响，震得港口附近的房屋窗户嗡嗡作响。
不少马赛市民被惊醒，推开窗户向外张望。他们看到了一条由钢铁和灯光组成的长龙，正沿着海滨大道向北方蜿蜒而去。那些坦克的履带碾压在公路上，发出了嘎啦嘎啦的声音，在安静的夜里传出很远。
陈望坐在指挥车里，拍了拍驾驶员的肩膀，“出发吧！”
车队缓缓启动，汇入了车流之中。
宋大山的空降一营也算是完成了任务。他们的守卫任务已经交接，混合军团留下了一个团，继续在马赛港执行驻守任务。而宋大山自己则带着空降一营作为先遣部队，乘坐几辆卡车走在车队最前方。他们的任务是侦察路况、清除可能存在的路障和德军散兵，确保大部队的行军安全。
天亮后，车队进入了罗讷河谷地带。两侧是连绵的葡萄园和橄榄树林，春天的法国南部原本应该是一幅田园诗般的画面，但战争的痕迹无处不在。公路上到处是被炸毁的车辆残骸，路边的农舍有不少被烧成了断壁残垣，偶尔能看到几个衣衫褴褛的法国平民在废墟中翻捡着什么。
车队经过一个小镇时，路边聚集了一群法国老百姓。他们好奇地看着这支庞大的军队隆隆驶过，有些人在小声议论，表情复杂——既有对庞大军事力量的敬畏，也有对外国军队在自己国土上横行的不满。
一个法国老太太拄着拐杖站在路边，看着那些坦克碾过她家门前，浑浊的眼睛里满是无奈。她嘴里嘟囔着什么，被坦克的轰鸣声完全淹没。
赵铭坐在陈望旁边，透过车窗看着这一幕，叹了口气：“这些法国老百姓看我们的眼神，跟看占领军差不多。”
“能理解。”陈望面无表情，“换了谁，自己的国家变成别人的战场，都不会高兴。但这不是我们能管的事。我们的任务是在最短时间内抵达阿尔萨斯，其他的一切都是次要的。”
第一天的行军很顺利。车队以每小时三十公里的平均速度推进，到傍晚时分已经抵达了阿维尼翁附近。陈望下令在城外的一片开阔地宿营，各部队迅速展开帐篷、架设通讯天线、布置警戒哨位。
夜间，赵铭拿着一份刚解密的电报走进陈望的指挥帐篷。
“司令员，巴黎传来的情报。”赵铭的表情凝重。
陈望接过电报，快速扫了一遍，眉头猛然一皱。
“英米联军动了。”
与此同时，法国北部，卡昂前线。
英米联军指挥部设在卡昂以西二十公里的一座庄园里。美军第4装甲师师长史密斯上校正坐在作战室里，面前摊着一张皱巴巴的地图和三份情报摘要。
“将军，伦敦的最新指令。”一名参谋递过一份加密电报。
史密斯接过电报，快速阅读。他的表情从困惑变成了惊讶，最后苦笑着摇了摇头。
“先生们，”他放下电报，环视作战室里的军官们，“华夏人派出了一支四万人的增援部队，已经在马赛登陆。最高司令部的命令是——我们立即停止对卡昂华夏防线的压力，转向北方，从比利时和荷兰方向进入德国。”
作战室里顿时嗡嗡一片。
“将军，这是什么意思？我们在卡昂跟华夏人对峙了这么久，现在说走就走？”一名团长满脸不解。
史密斯站起身，走到地图前，用红笔在比利时和荷兰的位置画了两个圈。
“最高司令部的判断是，继续在卡昂跟华夏人较劲已经没有意义。他们的兵力在不断增加，而我们在法国北部的部署已经失去了先机。与其跟九万华夏军队硬碰硬，不如改变路线，从北翼迂回。”
他的手指沿着比利时、荷兰的海岸线向东划去，最终停在了德国的鲁尔工业区。
“比利时和荷兰目前还在德军的控制下，但德军的防御力量已经极度虚弱。我们从这里打进去，阻力要比正面突破华夏人的防线小得多。而且，这条路线可以让我们直接威胁鲁尔区的北部，跟从法国南部推进的第7集团军形成南北夹击。”
“那华夏人从南面来的那支增援部队怎么办？”参谋长问道。
史密斯沉默了几秒：“管不了了。第7集团军在法国南部跟华夏人赛跑，谁快谁赢。我们的任务是打开北翼通道。丘吉尔的原话是——'就算拿不到鲁尔，也要拿到安特卫普港和阿姆斯特丹。'”
当天夜里，美军第4装甲师开始了大规模的转进。
数以万计的美军士兵和数千辆车辆在夜色中沿着法国北部的公路网向东北方向移动。坦克的履带声、卡车的引擎声、士兵的脚步声汇聚在一起，在夜空中回荡。
卡昂前线的华夏远征军侦察哨在第一时间发现了美军的异动。
“报告！美军第4装甲师全线后撤，他们正在向东北方向转进！”
远在巴黎的刘青收到这份情报时，他正在和周卫国商议奥托几人的处置问题，
“哦？跑了？”刘青放下茶杯，嘴角露出一丝意味深长的笑容，“丘吉尔和艾森豪威尔的反应倒是快。知道在卡昂跟我们耗下去讨不到好处，干脆从北边绕道。”
周卫国铺开地图：“老刘，美军如果从比利时方向进入德国，他们可能会抢先控制鲁尔区的北部。我们是不是应该——”
“不急。”刘青站起身，走到地图前，“让他们去打比利时和荷兰好了。那些地方的德军虽然虚弱，但也不是纸糊的，美国人想打通北翼通道，至少需要一个月。而我们的混合军团，七天之内就能抵达阿尔萨斯。”
他的手指在地图上重重地点了一下斯特拉斯堡的位置。
“只要我们先拿下莱茵河上的桥头堡，就等于掐住了进入德国腹地的咽喉。到时候，不管美国人从北边还是南边进来，都得看我们的脸色。”
混合军团的车队在第二天傍晚抵达了里昂。
这座法国第二大城市同样满目疮痍。不久前德军撤退时炸毁了城内几座主要桥梁，隆河上的铁桥只剩下扭曲的钢架，像一具巨兽的骨骼横亘在河面上。不过，华夏远征军的工兵部队早在两周前就架设了一座临时浮桥，足以承载重型车辆通过。
里昂的前进补给站设在城郊的一个火车站里。站台上堆满了油桶、弹药箱和各种物资，几名留守的华夏后勤军官早就接到了通知，将一切准备就绪。
陈望下令全军在里昂休整一夜，同时进行补给。
坦克兵们忙着给五九式坦克加油、检查履带和发动机。炮兵们核对着火炮的零部件，更换一些因为长途行军而磨损的部件。炊事班则在站台边支起了野战灶，热气腾腾的饭菜香味弥漫在空气中。
高丽籍第一师一团的士兵们围坐在篝火旁，默默地吃着饭。他们的副团长朴正浩端着一碗米饭走到陈望的指挥车旁，立正敬礼。
“陈司令员，我有件事想汇报。”
“说。”
“第一师的弟兄们士气很高，但有些人……心里有疑虑。”朴正浩斟酌着用词，“他们不知道打完这一仗之后，华夏会不会兑现承诺——让高丽独立建国。”
陈望放下手里的文件，正视朴正浩：“朴副团长，高丽的独立是板上钉钉的事。但是，自由不是别人施舍的，是自己挣来的。你们在这场战争中的表现，将决定新高丽在战后世界格局中的地位。这个道理，你比我更清楚。”
朴正浩的眼眶微微泛红。他用力点了点头：“明白了。我会跟同志们讲清楚。”
“去吧。”陈望拍了拍他的肩膀。
与此同时，第二师的霓虹籍士兵们在营地的另一侧同样安静地进行着补给。他们中的大多数人沉默寡言，只是机械地执行着每一个指令——吃饭、检查装备、站岗、休息。
山本一清在巡查完各连队的情况后，回到了师部的帐篷。第二师师长、华夏军官李大勇正在研究地图。
“老山本，你的人怎么样？”李大勇头笑着问道。
“一切正常，师长。”山本一清坐了下来，“只是……有些士兵问我，为什么要去帮欧洲人打仗。”
李大勇这才抬起头，饶有兴趣地看着他：“你怎么回答的？”
山本一清苦笑了一下：“我告诉他们，这不是帮欧洲人打仗。这是在帮我们自己。只有证明了我们的价值，新霓虹才有资格在华夏主导的新秩序中获得一席之地。”
李大勇“嘿”了一声，从桌上的烟盒里抽出一根烟，扔给山本一清一根。
“说得不错。记住这个道理，好好打仗。”
第三天清晨，混合军团离开里昂，继续北上。
从里昂到贝桑松的两百公里路程，地形开始变得起伏不平。罗讷河谷的平坦地带逐渐被汝拉山脉的丘陵所取代，公路在山丘之间蜿蜒曲折，坦克的行进速度明显放缓。
先遣部队在途中遭遇了第一次麻烦。
一支大约两百人的德军溃兵盘踞在路边的一座小镇里，用几挺机枪和一门反坦克炮封锁了公路。宋大山的先遣队被迫停了下来，向陈望报告情况。
“就这点人？”陈望听完汇报后冷笑了一声，“别浪费时间。让第一师的一团上去，给高丽人一个表现的机会。”
第一师一团在朴正浩的带领下迅速展开。两辆五九式坦克沿公路推进，100毫米坦克炮对着小镇入口的反坦克炮阵地轰了两炮。“轰轰”两声巨响，那反坦克炮连同操炮的德军士兵一起被炸上了天。
随后，两个步兵连在坦克的掩护下从小镇两翼包抄。高丽士兵们十分凶悍，五六式冲锋枪的枪声在小镇的街巷里劈啪作响。不到四十分钟，两百名德军溃兵被全部消灭或俘虏。
高丽士兵打扫战场时，脸上的表情十分兴奋。这是他们编入华夏军队后的第一次实战，虽然对手不过是一群溃不成军的残兵，但胜利的滋味还是让他们热血沸腾。
朴正浩向陈望报告战果时，腰杆挺得笔直：“报告司令员！一团歼敌一百三十七人，俘虏六十一人，我方阵亡三人，受伤十一人。缴获机枪四挺、步枪若干。”
“打得不错。”陈望满意地点了点头，“以后速度要更快，我们的目标是抢在英米联军前面拿下阿尔萨斯。”
“是！”
车队继续推进。
第四天，混合军团抵达贝桑松。第五天，越过杜省，进入阿尔萨斯的外围地区。
越往东走，空气中的火药味就越浓。
公路两侧开始出现越来越多的战斗痕迹——被炸毁的德军碉堡、倾覆的虎式坦克残骸、密密麻麻的弹坑。偶尔还能看到路边竖着的木制十字架和钢盔，那是德军阵亡士兵的临时墓地。
“我们已经进入德军的纵深防御地带了。”赵铭看着地图上越来越密集的蓝色标记，“斯特拉斯堡前方大约八十公里处，有一条德军构筑的防线，情报显示那里至少有一个德军步兵师在防守。”
陈望站在指挥车的车顶，举着望远镜向东方眺望。远处的天际线上，莱茵河方向的天空被一层灰蒙蒙的烟雾笼罩着，那是持续战火留下的印记。
“这就是最后一道坎了。”陈望放下望远镜，目光坚定，“通知各师，进入战斗准备状态。前方将是我们到达阿尔萨斯前的最后一战。打通这条路，斯特拉斯堡就在我们脚下。”