那股气息，辛辣刺喉，混着野兽撕裂血肉时喷溅的腥膻，在空气里翻滚蒸腾，丝丝缕缕钻进鼻腔。他胸腔一紧，心跳骤然擂动，像有铁锤在肋骨间反复重击，震得耳膜嗡嗡作响。他暗自咬牙：“谁干的？怎会泼洒出这般浓稠如浆的血腥？”
宁天枫眼皮掀开，眸光冷硬如淬火寒刃，拨开层层叠叠的墨绿枝叶，目光如钩，牢牢钉在前方空地上。几具残躯歪斜散落，肠腑拖曳，断肢横陈，鲜血尚未凝固，正汩汩淌入泥土，聚成一片晃动的暗红镜面，倒映着天光与树影，衬得整片林子阴森得不像活人该来的地方。
“莫非……是其他修士遭了劫？”他心头一沉，五指骤然攥紧，指节绷得发青泛白。荒山野岭，竟真有人把命丢得如此零碎？
他放轻脚步靠近，风擦过耳际时已带上尸气的凉意，仿佛连草木都屏住了呼吸。俯身细看——皮肉翻卷，肩胛骨裸露在外，颈动脉被整个扯断，断口参差如犬齿啃噬。一股灼热戾气直冲颅顶，烧得他眼底发烫。
“这哪是山林，分明是屠宰场。”他舌尖压着冷笑，怒意却比恐惧更先沸腾。此地必盘踞着一头凶性难驯的掠食者，而这些修士，不过是它爪下待宰的羔羊。
他垂首，指尖拂过一截尚带余温的手腕，动作轻慢，眼神却毫无波澜。“命薄如纸，便莫怪刀快。”心念微转，寒意又深了一分。
忽地，灵识微颤——东南角，一丝微弱气机正断续起伏，像将熄未熄的烛火。宁天枫眉峰一拧，杀意未散，却又添几分躁动：“难不成，又一场戏要开场？”
他足尖点地，身形滑入草浪，衣袂不惊，连枯枝都未折断半根。视线劈开薄雾，三十步外，一个少年修士伏在泥里，后背裂开三道深可见骨的爪痕，血糊了半张脸，瞳孔涣散，只剩一口游丝吊着命。
“……畜生……到底……是什么东西……”他嘴唇翕动，声音嘶哑如砂纸磨石，眼里最后一丝光正被黑暗一寸寸吞没。
宁天枫静立三步之外，袖中手指缓缓松开又收紧。救？此人重伤垂死，拖累甚巨；弃？那双抖得不成样子的手，却莫名撞进他记忆深处某处角落——久违的、早已冻僵的暖意。
念头未定，林间陡然一寂。
“轰——！”黑影破空而出，裹着腐叶与腥风，似从地底爬出的恶鬼。利爪撕裂空气，直取少年咽喉！
宁天枫脊背一弓，整个人如离弦之箭射出，意识尚在迟滞，身体已先一步撞向那抹将熄的生机。
“滚开！”暴喝炸响，掌心金芒暴涨，悍然迎上扑来的黑影。
少年茫然抬头，视线撞进一双猩红竖瞳，獠牙滴着粘稠血珠，正悬于自己鼻尖之上。
“轰隆！！！”
气浪炸开，光焰迸溅。宁天枫喉头一甜，整个人如断线纸鸢倒飞出去，“砰”地砸进灌木丛，震得落叶簌簌而落。灵甲嗡鸣震颤，护住心脉，可五脏六腑仍像被重锤捣过，嘴里泛起浓重铁锈味。
那怪物稳稳落地，黑毛虬结如铁刺，身高近三丈，肌肉虬结似岩层堆叠。它缓缓偏头，猩红眼珠锁住宁天枫，嘴角咧开，露出满口锯齿般的利牙，血顺着下颌一滴、一滴砸进泥土。
宁天枫瞳孔一缩，脊背悄然绷紧。他修为不算拔尖，比起眼前这头黑鳞覆体的巨猿，差得不是一星半点。肉身虽硬，寻常猛兽一拳就能砸塌，可这畜生不同——光是它踏地时震起的土浪、呼出的腥风，就已透出筑基后期的威压，沉甸甸压得人喉头发紧。
“跑？不，不能逃。”念头刚冒头，就被他掐灭。此行入秘境，本为磨砺，岂能见敌即溃？
他顺势仰面倒下，眼皮一垂，装作断气，暗中催动残存灵力，一寸寸舔舐干涸的经脉。
那巨猿蹲踞原地，铜铃大的眼珠死死盯着他，鼻翼翕张，喉间滚动着低哑的咕噜声。终究耐不住腹中饥火，它大步踏来，爪子一勾，便将宁天枫衣领撕开半尺，拖着往密林深处拽。枯枝刮过后背，沙沙作响；灌木丛被碾出一道歪斜的沟壑。它停住，伸出猩红长舌舔了舔獠牙，俯身一口咬向他颈侧！
“呃——！”剧痛如烧红铁钎捅进骨头缝里，宁天枫牙关死咬，舌尖都尝到血腥味。心口只翻腾一个念头：松嘴，就是死。
“轰！”巨猿猛地甩头，将他掼在地上，双目赤红，怒意几乎喷出火来。
宁天枫弹身而起，撒腿狂奔。身后风声骤紧，像刀子刮耳膜。
心跳擂鼓，耳畔嗡鸣刺耳，仿佛整片山林都在为他倒数。就在他腾空跃起刹那，一道黑影撕裂空气——巨猿利爪化作乌光，直钉他后心！劲风所至，落叶打着旋儿簌簌抖落，连枝头雀鸟都被震得扑棱棱飞散。
“闪！”他腰腹一拧，借灵力撑住身形，险险偏开。爪风擦衣而过，布料无声绽开细线，凉意直钻皮肉，像死神指尖掠过。
可那巨猿转势快得骇人！粗臂横扫，带起一股腥膻恶风，兜头盖脸压来。宁天枫身子一晃，几乎被掀翻在地，脚跟犁出两道深痕。
“该死！”他低吼一声，右足猛跺石面，碎屑迸溅，整个人斜刺里翻滚出去。尘土腾起，在斜阳下浮成薄雾，裹着两人腾挪的身影，仿佛整片林子都在喘息。
“砰！”巨爪砸落，青岩炸裂，蛛网般的裂痕疯长，震得老树簌簌摇晃，枯叶如雨飘坠。宁天枫心头一凛：这一下若挨实，骨头渣都找不全。
“再躲，就是死路！”他猛然顿步，回身站定，呼吸沉稳下来。目光如淬火寒刃，直刺巨猿血瞳。
掌心蓝芒暴涨，灵力奔涌如潮，凝成一柄三尺光刃，刃锋吞吐寒光，映亮他绷紧的下颌线。眼神冷得发亮，像冰层下奔涌的暗流。
“滚开！”暴喝炸响，声浪撞上山壁，嗡嗡回荡。光刃劈空斩出，拖曳着灼目的尾迹，直取巨猿面门。
巨猿明显一滞，凶戾中掠过一丝错愕。随即喉头滚出震天咆哮，四肢发力，如黑铁炮弹般悍然撞来，獠牙森森，誓要将他撕成两截。
“来！”宁天枫眼中战意炽燃，双臂灌满灵力，迎着那毁天灭地的一扑，悍然迎上——双掌相撞的刹那，空气炸裂，轰然爆鸣震得山鸟惊飞，整片林子都在那一瞬失声。
轰隆！
气浪炸开，碎土如雨泼洒，宁天枫整个人被掀得倒飞出去，脊背重重砸进泥地，震得五脏发麻。可他喉头一滚咽下腥甜，翻身便起，眼中没有半分退意，只有一簇烧得发亮的战意——像野火燎原，压不住，也扑不灭。
他足尖猛蹬，身形如离弦之箭再扑巨猿，掌中光刃撕裂空气，嗡鸣刺耳，寒芒直取对方咽喉要害。