就在意识将沉未沉之际，脑中骤然响起一道冰冷无波的提示：叮——恭喜宿主获得经验值100/10000，奖励技能：灵犀一指（黄级上阶）、灵蛇步（橙级上阶）……
“什么？系统……还能升级？”他猛然睁眼，四周景致已然大变。
脚下是棵不知年岁的古树，参天蔽日，枝干虬劲，每一片叶子都剔透如冰晶，幽蓝微光流转其间，映得人眉睫生寒。
树影之下，躺着一头比寻常巨狼大出三倍的狰狞异兽：皮色青黑泛铁灰，额顶独角峥嵘，唇裂如刃，獠牙森然外翻；肩胛贲张，爪趾覆着细密黑鳞，寒光凛凛，杀气扑面，仿佛刚从九幽炼狱爬出的活煞。
这头巨魔脑袋低垂，眼珠暴突，胸前赫然裂开个碗大的血洞，浓稠的暗红血浆正汩汩外涌，把脚下的泥土浸透成一片紫褐，腥膻气息直冲鼻腔，刺得宁天枫太阳穴突突直跳。
“这就是巨魔？”宁天枫盯着眼前这具粗笨躯体，眉峰缓缓压下，“传言不虚——力拔山兮，脑子却像冻僵的树根，只认血味，不晓进退。”
巨魔确实算不得蠢，可那点灵光全被蛮力压垮了。它们不会设伏，不懂佯攻，连绕个弯追人都得靠鼻子硬嗅。
宁天枫默然片刻，转身便走。巨魔虽凶，却啃不动他这点微末修为；真耗在这儿，怕是还没喘匀气，就撞上更扎手的活物。
他刚踏出十来步，忽地顿住，脊背绷紧，耳朵微动——方才那场乱斗，早把林子撕扯得七零八落：断枝横陈，树皮翻卷，落叶堆得歪斜凌乱。他的目光倏地钉在左侧一棵歪脖老松的树干上——那儿有道极淡的鳞光一闪，像水痕，又像错觉。
宁天枫嘴角一扬。这黑鳞绞蟒，弹射如鞭，专挑人松懈时咬喉。可他早在它吐信前，就盯死了那截微微鼓起的树皮。
他右手抬起，五指舒展，掌心朝天。一缕清亮真元游丝般缠绕指间，眨眼凝成颗剔透水珠，继而拉长、收束、淬冷，化作一枚寸许银针，寒芒吞吐。
心跳沉稳如钟，意识却绷成一线细刃，死死咬住树后那团蛰伏的阴影。日光穿过密叶，在地上碎成晃动的金斑，风也屏了息，只余枯叶在靴边轻轻打转。
他腕子一沉，银针骤然迸出凛冽锋气；左手食指微屈，指腹轻颤，如同蓄满劲的豹爪，只待一声令下。
空气仿佛凝成了胶，连虫鸣都哑了声。宁天枫瞳孔缩紧，鹰隼般锁死那截盘踞的蛇身，心里只翻腾着一句话：“快过影子，就绝不能让它抬得起头。”
念头未落，左手已挥出——银针离掌，破空如裂帛，直贯蟒蛇七寸！
刹那间，天地失声。
“去！”他喉间滚出低喝，真元轰然炸开。
银针拖出一道银白残影，快得撕开了空气，眼看就要钉入要害。蟒蛇尾尖猛地一弹，身子拧成麻花状欲闪，终究慢了半瞬。
“嗤！”针尖没入皮肉，深达骨隙。蟒蛇陡然昂首，发出凄厉尖啸，血箭喷溅，在树根处泼洒开一汪刺目的赤红，腥气扑面而来，浓得化不开。
宁天枫眸底无波，只静静看着它抽搐、翻滚、鳞片簌簌剥落。那银针早已钉穿命门，血越涌越缓，像沙漏里将尽的流沙。
他缓步上前，靴底碾过湿泥，俯身蹲下。右手按住蛇首，五指如铁钳，任它最后挣扎也纹丝不动。
“命早定了。”他声音平淡，听不出喜怒，倒有几分对自身手段的笃定。
整座林子静得瘆人，唯有蛇身抽搐的窸窣声，一下，两下……终于停了。最后一丝嘶鸣散在风里，只剩血线蜿蜒爬过树根，像一条尚未写完的、猩红的句点。
宁天枫缓缓吐出一口浊气，眼底倦意如潮水漫过，却压不住骨子里那股灼灼不熄的锋芒。他清楚得很——在这片刀光舔血、风云骤变的天地里，唯有不断撕裂旧我、淬炼新骨，才能活到看见明天的日头。衣袍上腥气未散，他转身踏进密林更幽暗的腹地，脚步沉稳，目标如钉入心。
此处危机四伏，也暗藏机缘。宁天枫既要磨利爪牙，更要搜罗奇珍。
翌日清晨，他拨开垂挂的藤蔓，一眼便瞥见一株灵草静立崖缝——通体青碧欲滴，似以千年寒玉雕成，剔透得能照见人影，脉络间隐隐流动着微光。这是他闯入秘境以来拾得的第二件至宝，宁天枫心头一热，小心采下，塞进竹篓，旋即抬步再寻。
前方斜坡之上，一株赤色植株傲然挺立，高逾三丈，周身裹着腾跃不息的赤焰，烈焰翻卷如活物，将整条山谷烧得亮如白昼。宁天枫瞳孔微缩——赤焰花！火系灵药中的魁首，炼丹师愿倾家荡产换一株的稀世之物。
此番秘境之行，总算没让他空手而归。
宁天枫嘴角刚扬起一丝笑意，脚下刚迈出半步，脊背却骤然绷紧，整个人像被冻在原地。
一道乌黑残影自枯草堆里暴射而出，快得只余一线黑线，眨眼已扑至赤焰花根部，獠牙森然，直咬花茎！
宁天枫心口一沉。这赤焰花是他突破瓶颈的关键引子，若被截胡，数月苦熬尽付流水！
“畜生，滚开！”他低吼如雷，身形化作一道青灰疾风，瞬息掠至。
那巨蟒闻声猛然回首，竖瞳猩红似血，信子吞吐如毒刃，颈项鼓胀，杀意凛冽。
宁天枫目光扫过它腹下一道焦黑溃烂的旧伤，眉峰一挑，冷笑浮面：“原来早被烧残了半条命……今日，送你彻底归西。”
巨蟒喉中发出嘶哑怒啸，躯干骤然塌缩，竟凝成核桃大小一团黑雾，贴地疾窜！宁天枫眸光一凛——这蛇妖竟能销形匿迹？
念头未落，一股狂暴吸力陡然攫住他后颈，硬生生将他拽得倒飞数丈！他猛拧腰身，双足犁地三尺，才堪堪钉住身形。
“嗷——！”一声震山裂岳的咆哮炸响，巨蟒四肢猛蹬地面，庞然身躯破空而起，撞断三棵古松，挟着焚风直贯宁天枫面门！
宁天枫面色一沉，拳骨爆响，左脚重重踏前半步。刹那间，寒气如潮奔涌，淡蓝霜华自他体表迸射，所过之处枝叶凝霜、苔藓结冰，连空气都泛起细碎冰晶。
他右腿横扫而出，鞭劲撕裂长空，碎冰裹着凌厉罡风呼啸抽去！
巨蟒虽险险避过要害，却被冰棱擦中腰腹，“噗”地溅出一串黑血，惨嘶着翻滚砸进岩壁，碎石簌簌滚落。
宁天枫欺身而上，快如鬼魅，左手闪电扣住它七寸软骨，五指如铁箍死死锁住；右手化作千重拳影，噼啪炸响不绝于耳，雨点般砸向鳞甲缝隙、眼睑、耳孔、尾尖——每一击都带着崩筋断骨的狠劲。