但李知涯久历风雨，还是一下子嗅到了二人隐隐流露出的忌惮与恐惧气息——
毕竟边将带着兵马替机主申诉这种事，简直闻所未闻！
尽管你可以参我图谋不轨等等，可问题是安全活到参人成功是个很大的难点！
知府说起来品级不小，但没有兵权啊！
遇上这种事，让三班衙役每人发一支火铳……那是不可能的。
抓火器厂机主是为的什么？
不就是这档子事嘛！
兵部提调，说穿了就是采购员。
平常老百姓顾忌你这身皮给你点面子而已，真翻脸了你又不比人老百姓多条命。
不过知府、提调二人终究没有当场露怯。
因为此次赴会，他们还有一人陪同——
最后登楼的，正是那位锦衣卫千户宗万煊。
李知涯的目光落在他身上。
此人四十来岁，面容俊朗，下颌留着短净的环髯，眼眸大而亮堂，一看就是个聪明人。
他穿着一身锦袍，腰系犀带，行走间不疾不徐，既没有文官的矜持，也没有武官的煞气，倒像个闲散在家的富家翁。
只是那双眼睛，在扫过厅中众人时，亮得有些过分。
“知府大人，提调大人。”陈馆主快步迎上去，拱手作揖，“劳烦二位拨冗前来，蓬荜生辉，蓬荜生辉。”
胡知府笑着还礼：“陈馆主客气了。今儿个叨扰，该是我们谢你才是。”
一番寒暄，众人入席。
李知涯留心看那胡文彬。
只见对方落座后，目光先在主桌上扫了一遍，在自个儿身上停了停，又看向黄富，眼神里带着几分不加掩饰的厌烦。
胡知府却不同。他笑吟吟地和黄富说话，问家里人身体可好，又问今年的荔枝收成如何，仿佛今日真是来赴宴的，与那十几位被关押的机主全不相干。
宗万煊更绝。
他坐下后，便自顾自地端起茶盏，慢慢饮着，目光落在窗外江景上，仿佛眼前这些人都不存在。
李知涯暗暗好笑。
这三位，一个笑面虎，一个生人勿近，一个置身事外——倒真是一台好戏。
他正想着，余光瞥见副桌那边，又有一行人上楼。
是宗万煊的随行人员。
当先一人，独眼，阔口，身量敦实，走路带风。
他一进门，目光便直直扫向副桌，落在那几个正喝茶的人身上。
紧接着，第二人迈步进来。
这人身材长大，筋肉虬结，古铜色的皮肤油亮，站在楼梯口，像半截铁塔。
副桌上，耿异端着茶盏的手顿住了。
常宁子抬起头，眯眼看向那独眼汉子。
曾全维那双早已变得慈祥的眼睛，忽然凝住了。
空气里像是有什么东西，猛地绷紧了。
那独眼汉子正是马天翼，人送外号“追风炮”。
他身后那铁塔般的大汉，便是“沧浪蛟”燕宣礼。
八年前，山阳漕运码头，漕工暴动，遭受武力镇压，漕工死伤无数。
带头镇压的刽子手，便是这马天翼和燕宣礼！
“哟。”马天翼在副桌对面落座，抬眼扫过来，独眼里闪过一丝笑意，“这不是当年的几位老朋友吗？多年不见，倒在这儿遇上了。”
耿异没吭声，只把茶盏往桌上一搁，手按在盏沿上，指节微微泛白。
常宁子倒是笑了，笑得和气：“可不是嘛，八年了，马爷还是这么精神。”
马天翼笑容不改：“马马虎虎。倒是侯道长你自己，这八年没少躲吧？听说你在南洋混？那地方风水养人，把你养胖了。”
“托马爷的福。”常宁子端起茶盏，喝了一口，“南洋确实养人，不像山阳，那地方风水不好，专埋人。”
两人对视，都是笑眯眯的。
曾全维没说话，只看了燕宣礼一眼。
燕宣礼也在看他。
两人的目光在半空撞上，都是一触即收。
副桌上，气氛冷得像腊月的河水。
主桌上，倒是热络得很。
陈馆主亲自斟酒，胡知府举杯应和，说着什么“久仰李将军威名”“南洋兵马司威震海疆”之类的场面话。
李知涯一一应对，脸上笑着，心里却在琢磨这胡文广。
六年广东官场，潮州、广州都待过，不贪不占，偏偏能坐稳知府这个肥缺——
这人要么是菩萨转世，要么就是城府深得没边了。
至于胡文彬，自落座后就板着脸，酒也不喝，菜也不动，仿佛椅子上有钉子。
酒过三巡，李知涯搁下酒杯，开口道：“胡大人，今日冒昧相邀，实是有事相求。”
胡知府笑吟吟地看过来：“李将军客气了。有事你尽管说，只要本官能办的，一定尽力。”
“那我就不绕弯子了。”李知涯看向他，“火器厂那十几位机主，被关在府衙大牢里，已经好几个月了。他们的家眷四处奔走，求告无门。在下不才，受人所托，想请大人网开一面，放他们出来。”
话音落下，胡知府还没开口，他身后站着的那位师爷便笑了。
笑得阴阳怪气。
“李将军这话，可说得轻巧。”
师爷瘦小的身子挺得笔直：“抓那十几位机主，可不是什么冤枉人。
他们以次充好，把良品卖给泰西红夷，留下次品交付朝廷——
这等行径，与资敌何异？
府尊大人把他们关起来，是依法办事，是替朝廷分忧。
你这一句‘网开一面’，倒像是府尊大人办错了案子？”
黄富脸色一变，腾地站起来：“你这是颠倒黑白！火器出口泰西诸国，本就是朝廷许可的买卖。我们交付朝廷的货，件件都有账可查，哪来的次品？”
师爷冷笑：“有账可查？那你们把良品卖给红夷，把次品留给朝廷，这账怎么查？”
“你——”
陈馆主赶紧起身打圆场：“二位消消气，消消气。今儿个是来吃饭的，不是来吵架的。有话慢慢说，慢慢说。”
“慢慢说？”师爷不依不饶，目光从黄富身上移向李知涯，“就算前面那些事都能慢慢说，那李将军这一出呢？”
他盯着李知涯，一字一顿：“你带着南洋兵马司的人马，进广州，住黄家庄，今日又摆下这桌酒——
这是什么行径？
谋反？”
但在场的人都听出来了。
副桌上，马天翼和燕宣礼同时抬头，目光扫向主桌。
宗万煊也抬起头，筷子还夹着一块糟鸭掌，往这边看了一眼，又低头继续啃。
好家伙，纯搂席来的！
李知涯笑了笑。