秦绾在他怀里缓了许久，才慢慢平复情绪。
即便知道父亲平安，她眼底依旧坚定，思忖片刻，依旧下定决心。
“即便如此，我也要回京。灵堂在前，大哥在京，我必须回去主持局面，不能让旁人看了笑话，更不能坏了你们的布局。”
谢长离看着她倔强又清醒的模样，点头应下。
“好，我陪你一起回京。你孤身回去，终究不稳妥。我虽未完全康复，却也能护你周全。”
“但你在临淮府的事情还未完成……”
“无碍，剩下的事情自有人收尾。”
紧接着，谢长离转头，吩咐凌羽。
“备两辆马车，一辆宽敞平稳，内置软榻、暖炉、滋补汤药与伤药；另一辆寻常样式，用作掩人耳目。所有人换上寻常护卫装束，不得暴露锦衣卫身份，沿途换马不换人，全速回京，遇可疑之人，就地处置，不必留手。”
“是！”
凌羽不敢耽搁，立刻躬身领命，快步下去安排。
与此同时，养心殿。
褚问之一身素色锦袍，面色焦灼，对着景瑞帝躬身长揖，语气恳切又有些焦灼。
“陛下，郡主秦绾在临淮府落水失踪，多日音讯全无，生死未卜。臣恳请陛下降旨，允臣亲自前往临淮府一带搜寻。”
活要见人，死要见尸。
得知秦绾落水失踪的消息，他已几天不合眼。
景瑞帝端坐在龙椅上，指尖轻叩桌面，眉头紧锁，神色沉凝。
“朕知道你心急。但如今临淮地界局势不明，谢长离同样下落不明，江湖势力与朝中党羽暗流涌动。你此时前往，无异于羊入虎口，不仅救不了秦绾，反而会把自己搭进去。”
“陛下——”褚问之还想再劝。
“不必多言。”景瑞帝抬手打断，语气不容置喙，“朕已加派锦衣卫与暗卫分路查探，一有秦绾的消息，立刻传报于你。朕意已决，不准。”
褚问之望着皇帝不容更改的神色，最终只能咬牙躬身，满心焦灼与无力，却又无可奈何，只得悻悻退下。
殿门关上，景瑞帝望着窗外沉沉天色，轻声自语：“谢长离……你可别让朕失望。”
与此同时，宁远侯府。
褚长风一身华贵锦袍，斜倚在软榻上，手中端着一盏热茶，嘴角噙着一抹难以掩饰的轻松笑意。
心腹侍卫站在下方，低声禀报：“侯爷，消息确认无误，驸马秦易淮昨夜确实薨逝，长公主府已经挂满白幡，朝中百官陆续前往吊唁，陛下也派了内侍代为祭奠。”
“好，好得很。”
褚长风轻笑一声，指尖轻叩杯沿，眼底满是快意。
“秦易淮一死，秦绾没了靠山，秦氏便是一盘散沙。就算她日后侥幸回来，也翻不起什么浪花。这么多年的布局，总算去了一块心头大患。”
在他眼中，秦易淮是秦绾最硬的后盾，也是他仕途路上的一大阻碍。如今此人一死，他等于少了一个劲敌，接下来对付秦绾，更是易如反掌。
他甚至已经开始盘算，等秦易淮一死，如何一步步蚕食长公主府的势力。
可这份轻松得意，还没持续半盏茶的功夫，另一名心腹便跌跌撞撞冲了进来，脸色惨白，语气慌乱：“侯爷，不好了！外头刚传来的急报——”
褚长风眉头一蹙，不悦呵斥：“慌什么？天还能塌了不成？”
心腹咽了口唾沫，声音发颤：“天没塌，可……可郡主秦绾，没有死！有人亲眼看到，她与锦衣卫督主谢长离一同，乘马车离开临淮县城，正在回京的路上！”
“你说什么？！”
褚长风手中的茶杯“哐当”一声重重砸在地上，青瓷碎裂，茶水四溅。
他脸上的轻松笑意瞬间消失得无影无踪，嘴角的弧度狠狠绷紧，脸色以肉眼可见的速度沉了下去，从浅淡的笑意转为铁青，再黑得如同乌云压顶，阴沉得能滴出水来。
眼底刚刚散去的戾气，瞬间翻涌而上，几乎要溢出来。
秦绾……没死？
还和谢长离一起，要回京？
他刚刚才因秦易淮之死松了一口气，以为大局已定，转眼便被这样一个消息狠狠砸在脸上。
谢长离秦绾双双失踪，天机阁救心丹被盗，长公主府挂白幡……
一连串的念头在他脑中疯狂闪过，褚长风猛地意识到，自己从一开始，就掉进了谢长离与秦家人设下的圈套。
秦易淮不是真死，朱丹草被盗不是意外，秦绾落水失踪也未必是真的绝境。
一切，都是引他现身的诱饵。
金蝉脱壳！？
褚长风猛地站起身，衣袖扫过案几，上面的玉佩、纸笔哗啦啦落了一地。
他咬牙切齿，一字一顿，声音阴冷刺骨，带着滔天戾气：
“秦、绾……”
“居然还敢回来。”
屋内气氛瞬间降至冰点，杀气弥漫。
…………
而城外官道上，两辆不起眼的马车正迎着夜色，昼夜疾驰，一步步靠近那座风雨欲来的皇城。
车厢内，秦绾紧闭双眸靠在车壁上，谢长离则坐在她身侧，握住她的手。
“怕吗？”谢长离轻声问。
秦绾掀开眼皮，抬眼望向他，眼里一片澄亮。
“不怕。”
谢长离闻言，唇角微不可察地勾起一抹浅软笑意，指腹轻轻摩挲着她的手背，痒痒的。
秦绾手缩了一下，片刻又被谢长离反握回去了。
“回京后一切按照计划行事，有什么就让凌音传话。”
“好。”
得知父亲安好，秦绾心绪平稳许多。
谢长离眸色有些发暗，将人拢回怀中：“这样睡舒服些。”
秦绾不语，靠在他身上，实在是有些累，便睡了过去。
车外马蹄声急促如鼓，夜风呼啸着掠过窗缝，车内却是一片安稳。
凌羽驾车在外，把控着速度，一路避开关卡耳目，直奔京城。
秦绾靠在他肩头，闭上眼养神，脑中飞速梳理着京中局势。褚长风、宋家势力、朝堂暗流……一桩桩一件件，都在等她回去一一清算。
再睁眼时，她眸中只剩冷冽清明，轻声道：“等进了城，我先回府奔丧，按计划行事。”
“都听你的。”