三峡水库，二级船闸。
钢铁的闸门在身后缓缓闭合，将外面肆虐的狂风暴雨隔绝成沉闷的回响。
双脚终于再次踏踏实实地踩在坚硬潮湿的水泥地面上，曼斯·龙德施泰特教授才感到那一直紧绷到几乎断裂的神经，稍稍松弛下来。
他长长吐出一口带着铁锈和水腥味的浊气，仿佛真的刚从鬼门关的台阶上踉跄退回。
不远处，叶胜和酒德亚纪被迅速赶来的支援学生搀扶着走下舷梯。
两人面色苍白如纸，脚步虚浮，几乎完全依靠旁人的支撑才能移动。
过度消耗的体力与生死一线的精神冲击，让他们连站立都显得艰难。
“我想……我们恐怕是遭遇了龙王诺顿。”
曼斯抹了把脸上的雨水，声音带着劫后余生的沙哑。
“那样仿佛能焚尽一切的火焰……除了青铜与火之王本人，我想不出这世上还有什么存在能够释放。”
“不是诺顿。”
雨丝在探照灯的强光中纷乱如麻。
一个披着黑色防水长风衣的挺拔身影，穿过雨幕，不疾不徐地走到曼斯面前。
希尔伯特·让·昂热，卡塞尔学院的校长。
他手里拎着一个不起眼的扁瓶，递到曼斯面前。
“尝尝这个，中国本地的二锅头。”
老人的声音在雨声中依然清晰，带着一丝难得的轻松。
“听说喝了它，就算原子弹来了，你都会觉得可以先喝完再躲。”
曼斯愣了一下，随即接过酒瓶，没有犹豫，仰头狠狠灌了一大口。
瞬间，一股灼热滚烫的暖流如同岩浆般从喉咙直冲胃袋，随即猛烈地扩散向四肢百骸，驱散了部分浸透骨髓的寒意和疲惫。
“咳……呼——”
曼斯被那直率的烈性呛得咳了一声，但脸上却泛起一点血色。
“谢谢……感觉好多了。”
他握着酒瓶，眉头却再次紧锁，“可是校长，如果不是诺顿，那究竟是什么？我亲眼所见，那力量……是压倒性的，完全超越了我们对一般次代种的认知范畴。”
“应该不是诺顿。”昂热也望向漆黑如墨的江面，“诺顿或许疯狂，但它不会在自己的宫殿里，被自己的龙侍和亲手铸造的炼金机关攻击。那不符合一位龙王，尤其是一位工匠之王的逻辑。”
他顿了顿，说出自己的推测：“更可能，是某位反叛了诺顿的亲王，或者，是某个独立于已知龙族谱系之外的古老存在。”
他的目光变得深远，仿佛穿透雨幕，看到了那赤红巨影离去时的姿态。
“而它来到诺顿宫殿的目的……如果我没猜错，就是被叶胜和酒德亚纪带上来的黄铜罐。里面沉睡的，或许才是诺顿真正的本体，也就是他的茧。”
“它为什么要夺走诺顿的茧？”曼斯握紧了酒瓶，指节发白。
他想起那个被随手丢弃在甲板上的黄铜罐，当时他们以为那只是普通的文物。
昂热收回目光，看向曼斯，脸上的轻松神色渐渐沉淀。
“为了吞噬更高等的血脉，完成自身的进化？或是为了获取诺顿掌控‘火’与‘金属’的权柄？又或者……有着我们目前无法理解的目的。”
他缓缓说道。
“但无论它的目的是什么，有一件事是确定的，曼斯。”
这位一百二十多岁的老人微微挺直了背脊。
就在这一瞬间，他身上那种属于教育家和长者的温和气质骤然褪去。
某种锋利无匹的东西在他体内苏醒了。
“我们需要找到它。”昂热的声音不高，却带着不容置疑的力量。
“然后，杀死它。”
……
几天后，三峡大坝下。
“各位游客请看，此刻矗立在我们眼前的，就是人类历史上最庞大的工程奇迹之一，也是有史以来规模最为宏伟的水利枢纽——三峡大坝。”
扩音器里，女导游充满自豪的声音在开阔的观景平台上回荡。
她手指前方，那堵横亘于浩荡长江之上、如同山脉般巍峨的混凝土巨墙。
上百米的高度截断江流，蓄起万顷平湖，这是人类意志与力量对自然天堑的一次彻底征服。
旅游团的人群发出阵阵惊叹，手机和相机的快门声响成一片。
然而，在这片对人类伟力的集体瞻仰中，队伍末尾一个看起来二十七八岁、有着典型东亚面貌的青年，却显得格格不入。
他脸色苍白，眼神涣散，对导游的讲解和周围的喧嚣充耳不闻，仿佛连灵魂都已经被抽离。
罗纳德·唐，或者说，某种更深层存在正被缓慢唤醒的老唐，此刻只感到一阵阵窒息般的悲伤与空洞。
自从踏上中国的土地，一种莫名而来的哀恸就紧紧攫住了他。
冥冥中仿佛有一个声音，驱使他鬼使神差地报名了这个前往三峡的旅行团。
而现在，越是靠近这片被大坝驯服的、广阔到令人心悸的水域，他心脏的抽痛就越发剧烈。
一种混杂着悲伤和无边愤怒的情绪，如同地下沸腾的岩浆，正在疯狂冲击着他的理智。
不！不对！
一个无声的咆哮在他脑海深处炸开。
为什么？！为什么感受不到……他的气息？！
“他”是谁？
老唐不知道。
这个念头如同闪电般劈入意识，带来灼烧般的刺痛和迷茫。
但紧随其后的，是一股几乎要撕裂他胸腔的怒火！
那怒火并非源于他作为“老唐”的记忆，而是来自血脉深处。
他对着这片水域，对着这空荡荡的感知，发出君王般的咆哮！
就在他濒临失控的边缘——
轰隆隆……
脚下坚实的观景平台，传来了低沉而清晰的震颤。
起初轻微，旋即变得明显，甚至能看见护栏上悬挂的指示牌开始轻轻晃动。
“怎么回事？地、地震了吗？！”
“快蹲下！抓牢！”
游客们的惊呼瞬间取代了赞叹，人群慌乱地蹲伏下来，寻找遮蔽。
这震动来得突兀，毫无预兆，仿佛大地深处某根紧绷的弦被猛地拨动。
几秒钟后，刺耳的地震预警警报才姗姗来迟，与游客们的恐慌混作一团。
然而，混乱中，一位常年在江边晨练的老大爷，却注意到了那个异常的身影。
那个从一开始就魂不守舍的年轻人，非但没有蹲下躲避，反而如同着了魔一般，手脚并用地攀爬上了观景平台边缘那防止坠江的高高金属护栏！
“喂！年轻人！你要做什么？！快下来！危险！！”
老大爷焦急地大喊，试图穿过混乱的人群靠近。
老唐对身后的呼喊充耳不闻。
他站在栏杆顶端，脚下是百米落差，前方是浩渺如海的广阔江面。
狂风灌满他的衣衫，猎猎作响。
就在这一刻，透过不知何时已经朦胧的泪眼，他仿佛“看”到了。
在那深不见底的水库之下，在人类工程也无法触及的尼伯龙根之中，一座庞大到难以想象的青铜之城，正因感受到真正主人的悲怆与呼唤，从亘古的沉眠中缓缓升起轮廓！
人类最伟大的工业丰碑，与龙族至高的炼金术奇迹，在这一刻，隔着一层镜花水月与现实的壁垒，无声对峙。
老唐最后看了一眼脚下令人眩晕的江面。
然后，他闭上眼睛，张开双臂。
身体前倾，如同挣脱了所有束缚的飞鸟，朝着那深不见底的江水，纵身跃下！
身影划破空气，在无数游客惊恐的尖叫和呼啸的江风中，没入那一片吞噬一切的江水之中。
扑通——
涟漪散开，随即被浩荡的江流抹平。
仿佛什么都没发生过。