深夜，长江三峡大坝下游不足百里处，湖面在狂风骤雨中翻涌怒吼。
一艘巨大的拖船正破开层层浪涛，如一片倔强的孤叶，在这条苏醒的巨龙脊背上艰难前行。
曼斯·龙德施泰特教授，此时的身份是这艘“摩尼亚赫号”的船长。
他站在驾驶窗前，齿间咬着一支中国产的香烟，眉头紧锁，目光如铁般烙在窗外被掀起数米高的浊浪上。
后舱隐约传来婴儿断续的哭声，曼斯的眉峰蹙得更紧了，“去个人看看那宝贝怎么了。老是哭，你们当中就没人知道怎么照顾孩子吗？”
“教授，执行部现在的骨干都没结婚。您指望我们去哪儿学带孩子？”坐在显示屏前的女孩头也不抬地答道。
她约莫二十三四岁，一头黑发，面容俏丽，是鲜明的拉丁裔特征。
“工作时称职务。”
曼斯吐出一缕灰白的烟，“我现在是这艘船的船长，不是你的代课教授。”
他顿了顿，语气沉凝，“我们时间不多了。中国官方只批了这段流域三天的封锁期，而我们得在这三天里，从这片汪洋中捞出那座只存在于传说中的白帝城……用中国的话来说，真是大海捞针啊。”
“中国向来是学院最难渗透的地区之一，几乎和日本分部那边一样棘手。”塞尔玛终于抬起头，眼中带着些许好奇，“说实话，我反而惊讶学院居然能说服他们，允许我们这样大张旗鼓地在长江上作业。”
曼斯瞥了她一眼，这事倒也不算机密，便解释道：“学院只是向他们透露，三峡大坝下游很可能有龙类活动。而中国……是个很特别的国家。”
他弹了弹烟灰，声音里听不出轻蔑，反而透着一丝肃然。
“当年在日本混血种的推动下，发动了那场侵华战争并被击败后，是一群被他们视作泥腿子的普通人，击退了所有想趁火打劫的混血种家族。所以这片土地，向来对我们这类存在戒心极重。”
“但这次是例外。”
他望向窗外如墨的江夜。
“三峡大坝关系下游亿万民生。他们的常规武器在这里难以施展，这才与学院达成合作。学院可以在此执行屠龙任务，但不得带走任何文物，所有炼金道具也必须由双方学者共同研究。”
他捻灭烟头，转身朝舱门走去。“我去后舱看看那小祖宗。塞尔玛，你盯紧他们俩的生命信号，有任何异动，立即收线！”
“明白！”塞尔玛神色一凛，目光迅速落回闪烁的屏幕。
水面之下五十米，幽暗如永恒的深夜。
叶胜手中的强光探照灯刺破黑暗，光束打在前方嶙峋的岩石上，随即被浓稠的江水吞噬。
即便装备了学院特制的深水射灯，可见范围也不过寥寥数米，光晕之外，便是无边的、压迫性的墨黑。
酒德亚纪苗条的身影如同一尾灵巧的人鱼，无声地悬浮在叶胜身侧，两人之间不过一臂之遥。
这是五年搭档形成的默契与安全距离，叶胜只要一伸手，就能稳稳地拉住她。
叶胜，酒德亚纪，第二十七次水下协同作业。
从卡塞尔学院同窗，到同期加入执行部，五年的潜水搭档生涯，早已让他们能够从一个细微的手势、一个面罩后的眼神，读懂彼此未言之意。
“听说我们负责面试的那两个新生，秦奕和路明非，入校第一天就在自由一日干掉了凯撒和楚子航。”
叶胜一边用戴着手套的手拂过江底冰冷的河岩，检查着可能的痕迹，一边通过通讯频道闲聊，声音在水压下显得有些低沉。
“我就知道没看错人。不过路明非那小子……倒真是出乎意料，我还以为他的S级风采得磨砺一阵才见得到呢。”
“我也听说了。”酒德亚纪的声音平稳传来，带着水下通讯特有的轻微电流杂音，“尤其是秦奕学弟，几乎是以一己之力团灭了八成的学生会成员，学院里很多人都在猜测，他会是这一代的领军者。”
“混血种的领军者啊……”叶胜的动作微不可察地顿了一下，目光透过面罩，流露出些许复杂的神色。
那里面有向往，也有一丝不易察觉的黯然。
“真羡慕他们，拥有那样的血统和力量。”
“我们的工作同样不可或缺，不是吗？”酒德亚纪敏锐地察觉到了他语气里细微的波动，轻声安慰道。
她和叶胜都是B级执行员，或许终其一生也难以触及A级的门槛。
但她一直知道，身边这个搭档心底藏着一簇对更高处、对直面龙族荣光的向往之火。
就在这时——
叶胜在厚重河沙中摸索的手，突然触碰到了一个迥异于岩石的质感。
冰冷，光滑，边缘却有着规则的弧度。
他心下一动，小心翼翼地将其从泥沙中取出。
一块陶片！
表面覆盖着淤泥，但在探灯光束下，依然能清晰看到其上刻画的古老而繁复的花纹。
“这纹饰……”叶胜的声音瞬间绷紧，“以弦纹分隔，搭配水波纹和云气纹……这是典型的汉朝陶瓷纹样！这东西，至少有一千年了！”
他猛地抬头，即便隔着面罩和幽暗的江水，亚纪也能感受到他眼中迸发的光芒。“快！接通摩尼亚赫号！我们找到位置了！”
酒德亚纪迅速操作臂载设备，切换通讯频道。
然而，预期的回应没有到来。
耳机里只有一片空洞的、令人心悸的沙沙声，如同死寂深渊的回响。
“喂喂！呼叫摩尼亚赫号！摩尼亚赫号，收到请回答！”
叶胜的心跳骤然加速。
学院的执行专员绝不可能犯下忽略通讯的低级错误。
频道一片死寂只意味着一件事——
水面上，他们的母船，出事了！
就在此刻！
一阵刺耳剧烈的电流噪音猛然炸响在耳机里，几乎要刺穿鼓膜。
紧接着，塞尔玛的声音撕裂了嘈杂的背景噪音传来，断续、失真，充满了濒临失控的惊恐：
“龙类……袭击！它……它下水了！快跑——！！！”