且说吴彪当晚与府中下人饮酒，酩酊大醉，一路踉跄而归，口中兀自哼着俚曲。行至半途，不提防迎面撞着一人，旁侧立时响起一声娇斥：“瞎眼的奴才，撞了夫人还不跪下领罚！”
吴彪醉眼惺忪，勉强睁目细看，才知竟是撞着了洛夫人。夫人瞥他一眼，淡淡道：“罢了，走吧。”吴彪舌头打卷，嘿嘿笑道：“多、多谢夫人……”一行人便匆匆去了。
次日，洛老爷用过早膳，洛夫人在旁轻声道：“老爷，叶小师傅入府已有多日，为人沉稳勤恳，我甚是喜欢。只是他身边那吴彪，行事粗莽，全无体统，若叫外人瞧见，少不得要损了府上名声。”
洛老爷叹道：“吴彪原是不懂规矩的莽汉，只是见他与叶小师傅亲厚，我不便轻易发作。”
夫人身边丫鬟连忙插口：“老爷有所不知，昨夜吴彪喝得烂醉，一头撞在夫人身上，连句正经赔罪都没有。”
洛老爷眉头微蹙：“竟有这等事？也罢，一次姑且饶过。我本也不愿留这粗人在府中，只是怕逐了他，叶小师傅也会随之离去，暂且再容些时日，从长计议。”
这边话音方落，叶晨与吴彪正在屋内闲谈。叶晨自那日再见洛如嫣，心中便愈发纷乱难安。他视吴彪如至亲，又当他是心腹，便开口问道：“阿彪，你说若是见着一人，日夜牵挂，念念不忘，却是为何？”
吴彪一听，登时来了兴致，挤眉弄眼道：“哦？小师父这是动了情思？”他略一思忖，猛然拍额：“哎哟，我真是愚钝！近些日子瞧你心神不宁，我竟早没想到——小师父，你是心系洛家小姐了吧？”
叶晨面上微窘，低声道：“或许真如你所言，我心恋如嫣姑娘。只可惜，她心中，唯有她那位表哥。”
吴彪当即怒道：“什么狗屁表哥！小师父你一表人才，身手不凡，又有一身绝妙厨艺，那等寻常子弟，哪一样能及得上你？”
叶晨摇头：“我武功粗浅，谈不上卓绝，相貌才情，更是不值一提。”
吴彪忙道：“小师父切莫自轻！”
叶晨微微一笑：“多谢你，阿彪。与你说上几句，心里倒松快许多。”
二人正说话间，莺儿忽然推门进来，走到叶晨身前，轻声唤道：“叶公子。”
叶晨道：“莺儿姑娘，可是来取甜点？阿彪，去拿些来。”
莺儿抿嘴一笑：“非也。今日是小姐吩咐，特来给叶公子送一样东西。”说罢，自袖中取出一纸信笺，双手递上。
吴彪冲着叶晨挤眉弄眼，坏笑着捶了他一下，转身去取点心。莺儿望着叶晨，轻声道：“小姐嘱咐，务必亲手交到叶公子手中。”言罢，似笑非笑地看了他一眼。
叶晨拱手：“有劳莺儿姑娘。”
不多时，吴彪端着点心出来，递与莺儿，打趣道：“看不出你小小年纪，倒这般贪食。”
莺儿柳眉一竖：“要你多言！”说罢便辞别二人，径自去了。
叶晨心下怦怦直跳。昨夜他与洛如嫣倾谈许久，自言身世，细说云南流落之苦；如嫣亦诉尽心中幽情，二人情谊，不觉间近了数分。此刻握着信笺，竟不知笺中写些什么。
他轻轻拆开，一缕淡淡胭脂幽香扑面而来。纸上字迹纤细俊秀，寥寥数行：
近岁寒，心绪寥落。
偶欲于西园小亭，吹笛自遣。
君性沉静，不语是非，
若得闲，可至亭畔一立。
如嫣 顿首
叶晨细细读罢，小心翼翼将信笺折好，揣入怀中。片刻之后，便已来到西园。过小石拱桥，穿假山石洞，只见园深处梅树成林，寒梅于雪中盛放，清雅绝尘。
石上端坐一人，正是洛如嫣。
叶晨上前轻声道：“如嫣姑娘，久等了。”
洛如嫣见他到来，微微颔首，礼数清淡，言语不多。
她轻声道：“虽是深冬，此间景致却别有清趣。如嫣不才，略通几支笛曲，愿与叶公子共遣寂寥。”
叶晨拱手而立：“在下洗耳恭听。”
洛如嫣缓缓自袖中取出一支翠玉短笛，朱唇轻启，清音渐起。曲调悠扬婉转，四下寂静，唯余笛声绕林。美人临风，寒梅映雪，端的是风花雪月，一派温柔光景。
叶晨静静立在一旁，凝神倾听，不敢有半分惊扰。
二人正沉醉其间，远处却有一人冷眼相望，将这番情景尽收眼底——正是洛夫人。她望着亭中二人，眼底微沉，面色不动，只在袖中暗暗攥紧了手帕，片刻之后，悄无声息转身离去。
转瞬已是除夕，天下同庆，街巷爆竹声声，烟火不绝。洛家乃当地望族，大宴宾客，张灯结彩，一派热闹繁华。
洛府有一间独立书房，近洛如嫣居所，陈设清雅，四面皆是檀木书架，卷册盈室。这一日，四人俱在书房之中：吴彪与莺儿缩在角落，百无聊赖，神色倦怠。
吴彪压低声音对莺儿道：“今儿辞旧迎新，本该出去热闹一番，咱们偏困在这书斋之中，实在无趣。”
莺儿也恹恹的：“我也不爱此处。谁让小姐素来喜读书。你瞧叶公子，倒也十分中意这里。他俩已对着一本书，静坐多时，真不知有甚么好看。”
原来叶晨与洛如嫣近些日子一得空闲，便同观诗书，研习词赋。洛如嫣为他讲解文意，叶晨一点便通，学识进益极快，令她暗暗称奇。二人或吟诗，或作画，或吟对，言笑晏晏，情意渐生，只苦了一旁吴彪与莺儿，百般无聊。
年关渐过，元宵将近，街上灯彩初悬，游人渐稠，正是一年中最热闹温柔的时节。
莺儿与吴彪好说歹说，软磨硬泡，才拉着洛如嫣与叶晨一同出府赏灯。四人走在街市，说说笑笑。洛如嫣平日深居简出，唯有佳节方得外出游玩，眼中满是新奇。
吴彪与莺儿一路斗嘴，你一言我一语，径自走到前头去了。
一时间，便只剩叶晨与洛如嫣，慢了半步，落在灯影阑珊处。
洛如嫣指尖攥着一方素帕，手心微微发烫。她偏过头，不敢与他对视。
恰在此时，街上一支迎亲队伍吹锣打鼓，喧闹而过。
洛如嫣轻轻扯了扯叶晨衣袖，声音轻细，几被锣鼓声淹没：
“……佳节无以为赠，一方粗帕，叶公子莫要嫌弃。”
说罢，指尖微颤，飞快将手帕塞入他手中，便急急收回手，垂眸望着地面，耳根已是一片绯红。
叶晨一怔，触手柔软，针脚细密，一闻便知是她亲手所绣。帕角绣着一朵浅淡金桂，旁缀一叶细纹。
他心头一紧，也自怀中取出一个亲手捏的面人，轻轻递到她面前。
面人小巧精致，是一温婉女子，眉目宛然，栩栩如生。
洛如嫣接过，轻声问道：“这是叶公子亲手做的？”
叶晨微微点头。
四目相对，二人又同时慌忙移开目光，一时无言，只余下满街灯火，映得彼此脸颊微红。
时正元宵十五，华灯初上，良辰美景，佳人在侧，万般心绪，尽在不言之中。