“陛下，北疆局势竟恶化至此？”萧御沉声道。宫变才过去几天，边关就传来如此噩耗，显然是有人故意将消息泄露给鞑靼，甚至可能边军内部也有问题。
“不仅如此，”谢凤卿又递过一份密奏，是刘焘从南京发来的，“刘焘奏报，江南白莲教匪闻知京中之事，气焰更加嚣张，攻城掠地，裹挟流民，声势愈大。他虽全力进剿，但兵力不足，且地方卫所糜烂，剿抚两难。更麻烦的是，东南沿海，倭寇与红毛夷似有联合之势，频繁袭扰，有海商暗中资敌，沿海州县疲于应付。”
萧御的心一点点往下沉。北疆、江南、东南，三面告急，而京中刚刚经历一场大乱，人心浮动，朝局未稳。这简直是大厦将倾，风雨飘摇之象。难道“烛龙”的目的不仅仅是在京城制造混乱，刺杀皇帝，更是要引发全面的内忧外患，彻底拖垮大周？
“还有这个，”谢凤卿的声音更冷了几分，拿起最后一份密奏，是东厂新呈上来的（萧御兼管东厂后，情报直接送到他那里，但显然皇帝也有自己的消息渠道），“冯保清理宫闱，动作很快，但也抓了太多人，牵连甚广。有些不过是往日与他有私怨，或是不肯依附于他的。他这是在借机铲除异己，扩张势力。更麻烦的是，”她顿了顿，眼中闪过一丝寒意，“他似乎在暗中调查永嘉、长乐两位郡王，动作有些……过于急切了。而且，有线索显示，他在暗中接触一些与东南海贸有关的商人。”
萧御心中一凛。冯保果然不甘寂寞，清理宫闱是表忠，暗中调查郡王是表功（或许也想挖出更多“烛龙”线索以稳固地位），而接触东南商人……这就耐人寻味了。他是想借机敛财？还是另有所图？或者，他与“烛龙”之间，真有更深的牵扯？
“陛下的意思是？”
“冯保可用，但需敲打，更需严密监视。”谢凤卿手指轻叩桌面，“北疆、江南、东南，三处烽火，必须尽快扑灭，至少遏制其蔓延之势。朝中清洗要继续，但不能过度，需稳定人心。‘烛龙’要查，但不能被他牵着鼻子走，乱了朝纲根本。”
她抬起头，目光灼灼地看着萧御：“萧卿，如今之势，如同救火，处处火起，朕手中人力物力有限，该如何取舍，如何施为？内阁诸公，或老成持重，或锐意进取，但各有盘算。朕，想先听听你的看法。”
这是将决策的重担，压在了他的肩上。萧御感到了沉甸甸的压力，但也有一股热血上涌。陛下在如此艰难时刻，依然信任他，倚重他。
他沉吟良久，整理思绪，缓缓开口：“陛下，臣以为，当务之急，在于稳住阵脚，分清主次，内外并举。”
“讲。”
“对外，北疆为第一要务。鞑靼乃心腹大患，若宣大蓟辽有失，则京师震动，国本动摇。应立刻采纳杨顺、王忬所请，抽调京营精锐，速发援兵，并严令户部、兵部、工部，全力保障北疆粮饷、军械供应，不得有误。可派一重臣，持尚方宝剑，总督北疆军务，统一事权，协调诸镇。马芳虽有勇略，然资历尚浅，恐难以服众，需有老成持重、威望素著之臣坐镇。”
谢凤卿微微颔首：“人选？”
“臣举荐致仕在家的老臣杨博，或南京兵部尚书王崇古。此二人皆晓畅军务，熟悉边情，且在边军中颇有威望。”
“可。继续。”
“江南白莲教，乃疥癣之疾，然蔓延开来，亦能溃堤。当以剿抚并用，以剿为主。刘焘可当此任，但需给予其更大权柄，可令其总督南直隶、浙江、江西等处军务，许其便宜行事。同时，严查地方官吏与教匪勾结之事，整顿卫所，安顿流民，断其根基。至于东南倭寇与红毛夷，”萧御眼中寒光一闪，“此乃外患，亦与‘烛龙’之乱密切相关。当双管齐下，一面令俞大猷、戚继光等加紧练兵备汛，主动出击，清剿沿海匪患；另一面，需严查海贸，尤其是那些有‘执照’的大海商，切断倭寇与红毛夷的补给与情报来源。臣怀疑，‘烛龙’之财源、之兵械、之外援，多半来自东南海贸之利。可派得力干员，明察暗访，务必揪出幕后黑手。”
谢凤卿听得十分专注，不时点头。“那对内呢？朝中、宫中，又当如何？”
“对内，”萧御语气凝重，“首在稳人心，固根本。逆案要查，但需有度，不可扩大化，以免人人自危，朝局动荡。两位郡王，需谨慎处置，证据确凿方可定罪，以免寒了宗室之心。冯保……”他顿了顿，“可用，但需严加约束，东厂之权，不可再如以往般泛滥。臣建议，可借整顿宫闱、清查逆党之机，重整内官二十四衙门，明确权责，互相制衡，并选派年轻、出身清白的宦官入学读书，导之以正。至于朝政，”
他看向谢凤卿，声音沉稳而坚定：“陛下新登基不久，便遭此大难，虽是危机，亦是转机。可借此机会，整顿吏治，清理亏空，选拔贤能。徐阁老处事圆融，可负责稳定朝局，调和各方；高阁老锐意敢言，可令其主持清查亏空、整顿军屯等棘手之事；张居正年富力强，见识超卓，可令其参赞机务，协助陛下厘清政务，推行新政。如此，老中青并用，各展所长，朝局方可焕然一新。”
萧御一番话，条分缕析，从军事到政治，从对外到对内，考虑周详，既有战略眼光，又有可行之策。谢凤卿听完，久久不语，只是用那双深邃的眼眸，静静地看着他，仿佛要将他看透。
暖阁内静悄悄的，只有烛火偶尔噼啪作响。
良久，谢凤卿才轻轻吐出一口气，脸上露出一丝极淡的、几乎看不见的倦意，但眼神却亮得惊人：“萧卿所言，甚合朕心。北疆之事，就依卿所奏，明日即下旨，起复杨博，总督宣大山西等处军务，王崇古协理。京营抽调两万精锐，即日开拔。粮饷军械，责令户、兵、工三部，十日之内，务必筹措齐备，若有延误，严惩不贷！”
“江南、东南，就按卿之议，给刘焘、俞大猷、戚继光等人专断之权，令其放手施为。另，着都察院选派精明强干御史，巡视东南，严查海贸走私、官商勾结、通倭资敌等事，准其先斩后奏！”
“朝中，徐阶、高拱、张居正，明日朕会单独召见，分派职司。逆案清查，由你总领，三法司配合，务必证据确凿，依法而断，不得滥及无辜，亦不可纵容真凶！”
一条条指令，清晰果断地从她口中发出，带着不容置疑的决断力。
“至于冯保，”谢凤卿冷笑一声，“他既然想表功，朕就给他机会。清理宫闱，朕只要结果。三日后，朕要看到一个干干净净的内廷。至于他私下的小动作……”她看向萧御，“东厂现在你兼管，该怎么做，你知道。”
“臣明白。”萧御肃然应道。监视、制衡、必要时敲打甚至铲除，这就是陛下对冯保的态度。
“还有一事，”谢凤卿忽然话锋一转，语气中带着一丝不易察觉的波动，“朕欲开内库，并下罪己诏。”
萧御猛地抬头：“陛下！不可！”
开内库，动用皇帝私房钱补充国库，以应对军费，这虽能解燃眉之急，但绝非长久之计，且有损皇家体面。而下罪己诏，更是非同小可！皇帝下诏责备自己，固然可收揽民心，彰显德行，但也等于公开承认朝政有失，皇帝有过，极易被别有用心之人利用，损害皇帝权威。尤其是在这内外交困、人心不稳的时刻。
“有何不可？”谢凤卿看着他，目光平静，“北疆将士缺饷，江南百姓遭难，东南海疆不靖，皆因朕德薄，未能防患于未然，致使奸佞横行，内忧外患。朕下罪己诏，是向天下臣民请罪，亦是表明朕励精图治、匡扶社稷之决心。内库之银，本为天下之用，如今国事艰难，朕岂能吝惜私财？”
“可是陛下，如此一来，天下人如何看待陛下？朝中那些心怀叵测之徒，又会如何借题发挥？”萧御急道。
“他们如何看待，是他们的事。”谢凤卿站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音不大，却带着一股斩钉截铁的力量，“朕行事，但求无愧于心，无愧于祖宗江山，无愧于天下百姓。至于些许虚名，些许风险，朕，担得起。”
她转过身，背对着烛光，面容有些模糊，但那双眼睛，在黑暗中亮如星辰：“萧卿，这条路，注定荆棘密布，谤议随身。但朕，既坐上了这个位置，便没想过要退，也没想过要躲。罪己诏，要下。内库，要开。新政，也要行。唯有刮骨疗毒，方能祛除沉疴；唯有破而后立，方能重现太平。”