谢凤卿沉默了片刻，目光在冯保涕泪交加的脸上停留了许久，仿佛在审视他这番话的真伪，在衡量他此刻的价值。
殿中落针可闻，只有冯保压抑的啜泣声和额头撞击金砖的闷响。
良久，谢凤卿才缓缓道：“冯大伴，你侍奉朕，确有些年头了。”
“奴婢自陛下六岁入潜邸，便随侍左右，至今已二十又三年矣！”冯保连忙道，语气中充满了追忆与感慨。
“二十三年……”谢凤卿轻轻重复了一句，目光似乎飘远了一瞬，随即又恢复了清明与冰冷，“二十三年主仆，朕，给你一个机会。”
冯保身体一颤，停止了磕头，充满希冀又带着恐惧地望向谢凤卿。
“张诚已死，死无对证。你说你不知情，朕，姑且信你。”谢凤卿的话，让冯保眼中爆发出狂喜的光芒，也让殿中不少大臣暗自吃惊——这就信了？未免太过轻率了吧？
但谢凤卿接下来的话，却让冯保的心又沉了下去：“然，失察之罪，不可不究。司礼监掌印、兼督东厂之职，你，暂且卸了吧。”
冯保脸上血色尽褪，司礼监掌印、东厂提督，这是他安身立命、权势滔天的根本！若卸了，他便什么都不是了！但他不敢有丝毫异议，只是连连磕头：“奴婢谢陛下隆恩！谢陛下不杀之恩！”
“不过，”谢凤卿话锋一转，“宫中经此大乱，人心惶惶，百废待兴。司礼监、内官监、御马监等处，牵连甚广，需得力之人整顿清理，以绝后患。冯大伴，你在宫中多年，熟悉事务，人脉广泛。这清理门户、整顿内廷的差事，朕，交给你去办。你可能办好？”
冯保猛地抬头，难以置信地看着谢凤卿。这哪里是罢黜？这分明是给了他一把尚方宝剑，一个戴罪立功、甚至重新攫取更大权力的机会！清理门户，整顿内廷，这意味着他可以名正言顺地清洗异己，安插亲信，将宫中势力重新洗牌！虽然失去了司礼监掌印的名头，但若此事办得漂亮，陛下满意，将来未必不能东山再起，甚至权势更胜从前！
刹那间，冯保明白了皇帝的用意。陛下并非完全信任他，但此刻，朝局未稳，南北战事吃紧，宫中经此大乱，更需要一个熟悉情况、手段老辣、且急于戴罪立功的人来稳住局面，进行内部清洗。而他冯保，无疑是最合适的人选。这是一场交易，用暂时的权力和未来的可能性，换取他此刻的绝对忠诚和高效执行。
“奴婢……奴婢……”冯保激动得声音哽咽，再次深深拜倒，这一次，是真心实意的感激与臣服，“奴婢叩谢陛下天恩！奴婢必当竭尽犬马，清理门户，整顿宫闱，若有负陛下所托，必遭天谴，死无葬身之地！”
“起来吧。”谢凤卿语气缓和了些，“记住你说的话。朕，只看结果。给你三日时间，将张诚余党，以及与逆案有牵连的所有宫人，无论职位高低，全部清理干净。该抓的抓，该杀的杀，该逐的逐。朕，要一个干干净净、铁板一块的内廷。你可能做到？”
“能！奴婢一定能！”冯保爬起来，顾不得擦去脸上的血和泪，斩钉截铁地应道。眼中重新燃起了光芒，那是属于权宦的、阴狠而充满欲望的光芒。他知道，这是自己唯一的机会，也是重新赢得圣心的机会。他会用最血腥、最彻底的手段，来证明自己的价值和忠诚。
“好。”谢凤卿不再看他，目光转向殿中众臣，“冯保失察，暂卸司礼监掌印、东厂提督之职，戴罪立功，清理宫闱。司礼监事务，暂由秉笔太监陈洪署理。东厂事务，暂由萧卿兼管。”
“臣（奴婢）遵旨。”萧御和陈洪（一个一直低调站在角落的老太监）出列应道。
这个安排，再次让众臣心头一震。冯保被削权，但给了戴罪立功的机会；司礼监由陈洪暂管（此人是冯保对头，但能力一般）；而真正要害的东厂，却交给了萧御兼管！这意味着，皇帝在有意制衡冯保，同时将最锋利的特务利器，交给了最信任的靖北王。陛下的制衡之术，愈发纯熟了。
处理完冯保，谢凤卿的目光重新变得锐利，扫过殿中那些面色各异的官员，尤其是在名单上被点到名字、尚未被拖走的那几位。
“至于朝中逆党，”她的声音陡然转冷，如同腊月寒风，“名单所涉官员，除有确凿证据证明与逆案核心无关、且能戴罪立功者，可由三法司酌情议罪外，其余主犯，一概从严！该抄家的抄家，该流放的流放，该问斩的问斩！朕，要借此案，涤荡朝堂，肃清奸邪！凡有说情、包庇、阻挠办案者，以同党论处！”
冷酷无情的话语，带着凛冽的杀意，让殿中温度骤降。所有人都明白，一场席卷朝野的腥风血雨，即将到来。而这场风暴的序幕，已经在昨夜的刀光剑影和今晨的武英殿上，缓缓拉开。
“徐阁老，高阁老，张卿，”谢凤卿点名，“朝中逆案，由你三人主理，靖北王协理，三法司配合。务必查个水落石出，给天下人一个交代！”
“臣等，遵旨！”徐阶、高拱、张居正齐声应道，心头沉甸甸的。这差事，既是权力，更是烫手山芋，一个处理不好，便是身败名裂。
“至于永嘉郡王、长乐郡王，”谢凤卿顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，“暂且幽禁府中，非诏不得出入。待逆案查明，再行论处。毕竟是宗室，不可草率。”
这算是给了两位郡王一点缓冲的余地，但也仅仅是缓冲。谁都清楚，一旦证据确凿，宗室身份也保不住他们的脑袋。
“今日朝会，就到这里。”谢凤卿略显疲惫地挥了挥手，“诸卿各司其职，稳定朝局，安抚百姓，筹措边事。退朝吧。”
“臣等告退，陛下万岁万岁万万岁。”众臣如蒙大赦，齐齐行礼，躬身退出武英殿。每个人心中都像是压了一块巨石，步履沉重。他们知道，从今天起，朝堂的天，真的要变了。而那位端坐御座、经历血火洗礼后愈发深沉难测的年轻女帝，将成为他们未来命运的真正主宰。
萧御没有立刻离开。他走到御阶下，低声道：“陛下，您一夜未眠，又经激战，龙体为重，还是先回宫歇息吧。宫中、朝中诸事，臣等会尽力办理。”
谢凤卿看了他一眼，他眼中布满血丝，身上软甲未卸，血迹犹在，显然也是一夜未眠，奔波劳碌。她心中微微一软，但脸上依旧平静：“朕知道了。萧卿，你也辛苦。东厂事务繁杂，又涉及逆案，你多费心。冯保那里……盯着点。此人可用，但不可尽信。”
“臣明白。”萧御点头。他自然知道冯保是柄双刃剑，用得好，是清理宫闱的利刃；用不好，反伤自身。
“还有，”谢凤卿声音压低了些，带着一丝不易察觉的寒意，“‘烛龙’……仍未现身。张诚虽死，线索未断。名单上那些人，要深挖，尤其是与两位郡王、与东南、与红毛夷有关的线索。朕，有一种预感，他离我们……很近。”
萧御心头一凛，郑重点头：“臣，定会查个水落石出！”
谢凤卿疲惫地揉了揉眉心，挥了挥手。萧御会意，躬身退下。
偌大的武英殿，只剩下谢凤卿一人，独立于空旷的御阶之上。晨曦透过高高的窗棂，照射进来，在光洁的金砖上投下道道光柱，尘埃在光柱中飞舞。殿内依旧残留着淡淡的血腥味和紧张的气息。
她缓缓走下御阶，走到殿门口，望向外面逐渐明亮起来的天空。宫变平息了，逆党在清洗，朝局在重整。但她的心中，却没有丝毫轻松。
“烛龙”依然隐藏在暗处，如同一条毒蛇，随时可能再次吐出信子。北疆的战火，江南的烽烟，依旧在燃烧。帝国的航船，刚刚驶过一片惊涛骇浪，前方，仍是迷雾重重，暗礁密布。
但，那又如何？
她微微抬起下巴，晨光映照在她苍白却坚毅的侧脸上，镀上一层淡淡的金边。眼眸深处，那冰冷而炽烈的火焰，从未熄灭。
这条路，是她自己选的。再难，再险，也要走下去。
直到，扫清所有阴霾，还这天下，一个真正的太平。
冯保退出武英殿时，蟒袍的后背已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。殿外初夏的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，抬手用袖口擦了擦额头的血迹和冷汗混合的污渍，动作略显仓皇，早已不复往日“内相”的从容威仪。
候在殿外的心腹小太监连忙上前搀扶，被他不动声色地拂开。他挺直了有些佝偻的背脊，深吸一口气，眼中那片刻的惶惧与激动迅速褪去，重新被一种混合着狠戾、算计与劫后余生的阴沉所取代。