他顿了顿。
“商部副部长，只是一个开始。以你的能力，日后坐上户部尚书的位置，也不是不可能。”
“户部尚书”，华裕听着，心里被这几个字说的翻江倒海。
薛晟看着他，目光里带着恳切。
“老夫希望，老夫死后，他日如果琴儿做出来惹怒殿下的事，殿下能看在你这位未来的商部副部长、户部尚书的义兄份上，给琴儿留一条活路。”
华裕沉默了。
过了好一会儿，他才开口。
“薛公，您是不是把属下在殿下心中的地位，想得太高了？”
薛晟看着他，意味深长地笑了。
“傻小子，你以为，你凭什么一毕业，就直接被送到老夫身边学习？”
华裕愣住了。
薛晟道：“西山学院那么多毕业生，比你能干的不是没有。可殿下偏偏挑中了你，让老夫亲自带。你知道为什么吗？”
华裕摇摇头。
薛晟指了指他。
“因为你上了太子殿下的私人小本子。”
华裕一脸茫然。
薛晟笑道：“太子殿下一直看人极准。他看上的人，都会记在一个小本子上。那本子上的人，只要不背叛，日后都有大用。”
他看着华裕。
“你放心，太子殿下对忠诚他的人，从来不会辜负。只要你未来一直忠诚殿下，你未来在殿下心里，就有面子。”
华裕听着，心里涌起一股复杂的感觉。
上了太子殿下的私人小本子？
他怎么不知道？
可薛公说得这么笃定，应该不会错。
他想起当初从西山学院毕业那天，太子殿下亲自来见他们这批人。
几十个人，殿下一个个看过去，问了几句话。到他面前的时候，殿下多看了他一眼，问了一句“你叫华裕？”
他当时紧张得不行，磕磕巴巴地回答了。
殿下点点头，说了一句“好好学”，就走了。
他以为那只是客套。
可现在想来……
薛晟看着他，缓缓道：
“现在，能否告诉老夫，你愿意做老夫的义子吗？”
华裕沉默了。
他看着薛晟那张苍老疲惫的脸，想起这半年来的点点滴滴。
薛公教他看账本，教他管人，教他那些书本上学不到的东西。有时候他做错了，薛公也不骂他，只是耐心地告诉他哪里错了，应该怎么做。
他病了，薛公派人去照顾。他累了，薛公让他休息。他有什么不懂的，薛公总是第一时间解答。
这半年，他在薛公身上，感受到了一种从未有过的东西。
那是父爱。
他十岁就成了孤儿，在街头乞讨了几年，早就忘了被人关心的滋味。
可这半年，他想起来了。
他本来还以为，薛公收自己为养子，是想让自己助那个未来的外甥夺位。
如果是那样，他不可能同意。
他甚至想过，出去之后，直接去暗部通报殿下。
可现在……
他看着薛晟那双浑浊却真诚的眼睛，忽然明白自己想错了。
薛公如果真有那种心思，怎么可能坐上这个位置？
殿下慧眼如炬，看人极少出错。薛公如果不是绝对忠诚于殿下，又怎么会身居高位，让殿下如此信任？
他想通了。
他双腿一屈，直直跪了下去。
“父亲！”
两个字，叫得干脆利落，没有一丝犹豫。
薛晟愣住了。
他看着跪在面前的年轻人，看着他眼里那真挚的目光，眼眶忽然有些发热。
“好……好……”
他伸出手，扶着华裕的肩膀。
“好好好！”
笑声在书房里回荡，可笑着笑着，他又咳嗽起来。
“咳咳咳咳——”
“父亲！”
华裕连忙站起来，扶着他。
“我去找医师！父亲您先好好休息！”
薛晟摆摆手，好半天才止住咳嗽。
“不用了……老夫自己身体，自己知道……”
华裕急了：“父亲！您不能再这样了！”
薛晟摇摇头，靠回椅背上，喘着粗气。
“还不能休息……还不能……”
他看着华裕，目光里带着疲惫，也带着坚定。
“这是最后一批燧发枪了。太子殿下要的，三千杆，必须在月底前运到辽东。这批大杀器，在太子殿下登基之前，不能让任何人知道。”
他顿了顿。
“包括皇位上坐着的那位。”
华裕心里一震。
他知道这事有多重要。
燧发枪，那种不用火绳、一扣就响的神器，他已经见识过了。三千杆燧发枪，配上三千训练有素的枪兵，绝对能顶的上数万大军。
如果让朝堂上那些人知道了……
他不敢往下想。
“父亲放心，儿子亲自去办。”
薛晟点点头。
“还有一件事。”
他看着华裕，眼神变得锐利起来。
“去通知暗卫配合，让他们把盯着薛家周围的老鼠，清理一下。”
华裕愣了一下：“老鼠？”
薛晟冷笑一声。
“这些日子，薛家周围多了几双眼睛。不知道是哪边的，反正不是自己人。留着碍眼，清理了吧。”
华裕心里一凛，连忙点头。
“是，儿子这就去办。”
他转身要走。
“裕儿。”
华裕停住脚步，回头。
薛晟看着他，目光里带着慈爱，也带着不舍。
“去吧。”
华裕点点头，大步出了书房。
……
书房里安静下来。
薛晟一个人坐在那儿，望着门口的方向，一动不动。
过了好一会儿，他才收回目光，靠在椅背上。
整个人像被抽去了骨头，一下子瘫软下去。
他不知道还能活多久。
一个月？
两个月？
半年？
他不知道。
可他该做的事，都做了。
蝌儿那边，他安排好了。那孩子性子稳，不争不抢，跟着太子殿下，不会吃亏。
琴儿那边……
他闭上眼睛，想起女儿那张小脸。
十岁的小丫头，进了东宫，成了殿下身边的人。他去看过她几次，每次她都笑得像朵花，说殿下对她好，说秦姐姐对她好，说东宫的人都对她好。
他知道那是真的。
太子殿下对身边人，确实好。
可后宫那地方，他见过太多腥风血雨了。那些妃子们争宠的手段，那些皇子们夺嫡的厮杀，他虽是个商人，可也听说过不少。
琴儿太聪明了。
他怕她聪明反被聪明误。
所以他给华裕铺了路。
那孩子，他观察了半年，考察了半年，试探了半年。能力够，忠心够，人品够。
他日琴儿若闯了祸，华裕这个义兄，应该能拉她一把。
他睁开眼，看着书案上那些账本和信件。
商部的账，暗部的信，各路的密报，堆积如山。
曾几何时，他薛晟不过是个江南的小商人，被一个小官随意欺辱索贿，连大气都不敢喘。
可现在呢？
他一句话，五品以下的官员会无声无息地死亡，或者被罢官。
他一个批示，数万两银子流进流出。
他一个命令，暗部的人会立刻行动。
他忽然笑了。
那笑容，有满足，有释然，还有一丝说不出的复杂。
“呵呵……”
他轻轻笑出声来。
“这辈子，值了。”