建炎二年十月初九。夔州。府衙。
天刚亮。高尧康还没起床，门就被拍响了。不是敲，是拍，跟要拆门似的。
陈东的声音。急得破音，跟被人掐着脖子似的。
“高宣抚！利州急报！金兵打过来了！”
高尧康翻身下床，脚踩在地上，凉得他激灵一下。拉开门。
陈东站在门口。手里举着一封信，举得老高。脸都白了，白得跟纸似的。嘴唇哆嗦着。
“金兵……金兵打过来了。”
高尧康接过信。拆开。
信是利州路兴元府知州写的。字迹潦草，跟狗爬似的，沾着汗渍，纸都皱了。
“金西路军完颜娄室率五万兵，联合伪齐三万，猛攻陕西。洋州已破。金军前锋已入利州路境内。距兴元府不到二百里。急求援军。急急急。”
高尧康看完。把信折起来。脸上没什么表情，但手指头在抖。
杨蓁从后头出来。头发还散着，衣裳还没扣好。
“怎么了？”
高尧康说：“金兵来了。”
杨蓁愣了一下。
然后她转身往里走。走得很快。
“我去穿甲。”
高尧康说：“等等。”
杨蓁回头。
高尧康说：“你不去。”
杨蓁看着他。眼睛眯起来。
“你说什么？”
高尧康说：“这次，你在后头。中军参谋。看地图，传命令，管粮草。哪儿也别去。”
杨蓁走回来。站在他面前。很近。眼睛盯着他，跟两把刀似的。
“我跟了你多少年？”
高尧康说：“四年。”
杨蓁说：“打过多少仗？”
高尧康说：“数不清。”
杨蓁说：“哪一次我在后头？”
高尧康没说话。
杨蓁说：“土门关。汴京巷战。哪一次我不是冲在前头？”
她顿了顿。声音有点抖。
“你现在让我在后头？”
高尧康看着她。
看了很久。
然后他说：“蓁儿。”
杨蓁等着。
高尧康说：“这次不一样。”
杨蓁说：“怎么不一样？”
高尧康说：“这次是五万人。完颜娄室。金国最能打的元帅之一。不是我怕他，是我……”
他顿了顿。手抬起来，又放下。
“是你不能再出事了。”
杨蓁愣住了。
高尧康说：“上次汴京巷战，你差点死了。血从伤口里往外冒，怎么也止不住。我抱着你跑了三条街，以为你要没了。”
他的声音很低。低得像怕被人听见。
“我每天晚上做梦，都能梦见你倒在血泊里。叫你不答应，推你不醒。”
他看着杨蓁。
“我怕了。”
杨蓁站在那儿。看着他。嘴唇抿着，抿得发白。
过了很久，她忽然笑了。笑得眼眶红了。
“行。这次听你的。”
她伸手，在他脸上摸了摸。手有点凉。
“但你得活着回来。你要是死了，我带着兵打过去，把你挖出来。”
高尧康说：“嗯。”
十月初十。重庆府。校场。
五万人。
站在那儿，黑压压一片。从校场这头，看不到那头。跟一片黑色的海似的。
高尧康站在点将台上。看着那些人。
前头是步兵。两万人。穿着新式的轻便扎甲，铁片编的，比以前的甲轻一半，穿在身上不压人。手里拿着神臂弩，或者长枪。站得整整齐齐，跟刀切过似的。
步兵后头，是火铳营。三千人。每人一把神机铳。燧发的。不用点火绳。枪管锃亮，在太阳底下晃眼，能照见人影。
火铳营后头，是炮队。一千人。二十门霹雳炮。小型的。前装。能打三百步。炮管乌黑发亮，泛着冷光。旁边堆着炮弹，一堆一堆的，码得整整齐齐。
炮队旁边，是三十辆武刚车。车上架着猛火油柜。铁管子伸出来，跟怪兽的舌头似的。一按机关，火油喷出去，烧得人哭爹喊娘。
最后头，是辎重营。一万多人。赶着车，牵着马，挑着担。粮草。火药。箭矢。药材。够五万人打三个月。
王彦站在步兵前头。穿着一身新甲，亮得晃眼。腰挺得笔直，跟杆枪似的。
呼延通站在火铳营前头。手里拿着把神机铳，翻来覆去地看，跟看自己儿子似的，稀罕得不行。
刘实站在炮队前头。腿还有点瘸，但腰挺得直。看着那些炮，眼睛放光，跟看金子似的。
吴玠站在王彦后头。穿着一身普通士兵的甲。但眼睛一直往台上看，一眨不眨。
高尧康往前走了一步。
底下五万人，静下来。静得能听见风刮旗子的声音。
他开口。
“金兵打过来了。”
声音不大。但每个人都听得见。
“完颜娄室。五万人。伪齐的三万。加起来八万。已经进了利州路。”
他看着那些人。一个一个看过去。
“八万人。比咱们多。多三万人。”
底下没人动。
“但咱们有神机铳。他们没有。咱们有霹雳炮。他们没有。咱们有神臂弩，比他们的弓远一半。他们有吗？”
底下有人喊：“没有！”
高尧康说：“咱们打不打？”
底下齐声喊：“打！打！打！”
声音震天响，把树上的鸟都惊飞了。
高尧康说：“好。”
他从怀里掏出一张纸。展开。纸挺长，垂下来。
念：
“金虏犯境，残我同胞，占我土地。伪齐助纣为虐，甘为鹰犬。凡我汉人，见此檄文，当知今日之战，是为祖宗，为子孙，为华夏衣冠。”
“我高尧康，率五万将士，北上迎敌。胜，则收复失地。败，则马革裹尸。绝不后退一步。”
念完了。底下静了一瞬。
然后有人喊：“誓死追随高宣抚！”
第二个。第三个。一片。跟打雷似的。
他把檄文折起来。收进怀里。贴着心口。
看着那些人。
“出发。”
鼓声响起来。咚。咚。咚。一下一下，敲在人心上。
五万人，开始动。
前头步兵先走。然后是火铳营。然后是炮队。然后是武刚车。然后是辎重营。
浩浩荡荡，往北走。烟尘扬起来，遮住了半边天。
高尧康从台上下来。
杨蓁站在台下。穿着文官的衣裳，青色的。腰里没别刀。头发梳得整整齐齐。
她看着他。
“活着回来。”
高尧康说：“嗯。”
他翻身上马。马打了个响鼻，原地踏了两步。
走了几步，忽然回头。
杨蓁还站在那儿。看着他。风吹着她的衣裳，飘起来。
他挥了挥手。
转回去，走了。
没再回头。
重庆府。城门口。
苏檀儿站在那儿，看着队伍走远。风挺大，吹得她头发有点乱，她也不管。
沈万金站在她旁边。缩着脖子，搓着手。
“苏娘子，回去吧。风大。别冻着。”
苏檀儿没动。
她看着那个方向。看着那些越走越远的背影。越走越小，最后变成一条线，消失在天边上。
“沈掌柜。”
沈万金说：“在。”
苏檀儿说：“粮草准备好了吗？”
沈万金说：“准备好了。够三个月。”
苏檀儿说：“不够。再准备三个月。”
沈万金愣了一下。
“苏娘子，三个月还不够？五万人吃三个月，那得多少？”
苏檀儿说：“不够。”
她转过身。看着他。眼睛很亮。
“万一打久了呢？万一他们回不来呢？”
她往回走。走得很快。
“再收粮。再备药。再招人。能备多少备多少。备到不能再备为止。”
沈万金跟在后面。小跑着。
“是。我这就去办。”
苏檀儿走了几步，忽然停下来。回头看了一眼。
城门外面，空荡荡的。只有风卷着土，打着旋。
她站了一会儿。
转身，走了。