随着海拔的不断攀升，周围的景色也在发生着剧烈的变化。
第一天，他们穿过了茂密的针阔混交林，恒河的支流在脚下的深切峡谷中犹如一条银色的丝带。
第二天，海拔突破了三千米。高大的乔木逐渐消失，取而代之的是低矮的灌木丛和裸露的风化岩石。空气中的含氧量开始呈现断崖式下跌，气温骤降，夜间已经逼近零下十度。
到了第三天，当他们踏入一片被称为“死亡碎石坡”的区域时，海拔已经逼近了四千米大关。
这里的自然环境，甚至比南极冰原还要折磨人。
南极虽然极寒，但在海平面上，氧气是充足的。而在这里，每呼吸一口气，都仿佛是在用刀子刮擦着肺泡。强烈的高原反应，犹如无形的枷锁，死死地套在了每一个人的身上。
“呼……呼……”
顾北辰小脸惨白，嘴唇发紫。他拄着一根小木棍，每走一步都要停下来喘息好几口。虽然他是将门虎子，但在这种极端的自然环境面前，人类的幼崽显得极其脆弱。
“北辰，吸气……调整节奏，两步一呼，两步一吸。”
陆念跟在他身边，她的情况比顾北辰稍好一些，但额头上也布满了细密的冷汗。
她手里拿着一个八十年代生产的、带有机械表盘的老式便携式气压计，
“现在的大气压只有海平面的百分之六十！你的血氧饱和度在下降，千万不能走太快，否则会引发急性肺水肿的！”
“老大……我……我走不动了……”顾北辰双腿一软，一屁股坐在了冰冷的碎石上，眼眶里因为缺氧和委屈而蓄满了泪水。
“小少爷，俺背你！”
走在前面的雷虎见状，立刻转过身。这位背着两百多斤重武器的人肉坦克，在四千米的海拔上竟然连大气都不喘一口，大夏横练硬气功的恐怖肺活量在这一刻展露无遗。
“不行。”
萧远走过来，冷冷地拦住了雷虎。
萧远蹲下身，看着坐在地上的顾北辰，那双深邃的黑眸中没有丝毫的怜悯，只有属于军人的铁血与严苛。
“顾北辰，你爷爷送你来我们这里，不是让你来当少爷的。”
萧远的声音在寒风中显得格外冷酷，“这是一场真正的战争。我们的敌人就在前面的雪山里搞毁灭世界的实验。
如果雷虎背了你，他的体力就会过度消耗，在接下来的战斗中，他就可能因为反应慢了零点一秒而被敌人的子弹打爆脑袋！”
“。如果你走不动，我现在就让向导把你原路送回去。”
听到萧远这番极其严厉的话，顾北辰愣住了。眼泪在眼眶里打转，却硬生生地没有掉下来。
他咬着发紫的嘴唇，看了看旁边同样气喘吁吁却依然坚持的陆念，又看了看那些背着沉重武器、默默前行的叔叔阿姨。
“我不回去……”
顾北辰极其艰难地用小木棍撑着地面，摇摇晃晃地重新站了起来。他用袖子狠狠地擦了一把脸，“我是大夏的兵……我不拖后腿！”
“好小子，这才是你顾家该有的种。”
林慕白微笑着走过来，从随身的急救包里掏出两粒暗红色的药丸，分别塞进顾北辰和陆念的嘴里。
“这是我用红景天和雪莲提取物配制的特种抗高反药，含在舌头底下。它能扩张你们的脑血管，增加血液携氧量。”
“汪呜。”
伪装的雷霆也默默地走到了顾北辰的身边，用它那庞大的身躯，为这个倔强的小男孩挡住了侧面吹来的刺骨寒风。
兜里的平头哥铁头也探出脑袋，极其罕见地伸出小爪子，拍了拍顾北辰的手臂，似乎在给他加油。
萧远看着重新迈开步伐的顾北辰，眼底深处闪过一抹微不可察的赞许。
在这片严酷的雪山中，大夏的幼苗，正在以一种极其野蛮而坚韧的方式，迎风拔节，疯狂生长。
第四天中午。
队伍穿过了一片被冰川融水切割出的深邃U型谷。两侧是高达千米的垂直绝壁，谷底散落着巨大的冰碛石。
老向导停下了脚步，他那张饱经风霜的脸上露出了极度恐惧的神色，双手合十，对着前方的峡谷拼命磕头。
“大人们……不能再往前走了！前面是‘魔鬼的禁区’！任何靠近那里的牧民，都会被天空中的‘火鸟’和山里的‘恶鬼’吃掉！我们绕路吧！”
萧远举起望远镜，看了一眼向导所指的方向。
在峡谷的尽头，是一条极其狭窄的一线天通道。而在那条通道的两侧制高点上，隐约可见几个用与岩石同色的伪装网覆盖的地堡。
“那就是拉贾口中的封锁线。”
沈晏州压低声音说道，“新德里到这里的直线距离并不远，但‘新纪元’把整座山都封死了。从这里开始，我们正式进入了敌人的外围防御圈。”
“绕路是不可能的，周围全是冰川裂缝，强行翻山会全军覆没。”
萧远将帽子压低，拍了拍老向导的肩膀，塞给他一把美金，“老伯，你就在这里扎营等我们，看好牦牛。剩下的路，我们自己走。”
萧远转过头，眼神在一号楼所有人的脸上扫过。
“全体注意。进入临战状态。雷虎，收起你的杀气，你现在是个憨厚的挑夫。卡佳、凛，继续保持苦行僧的伪装。老叶，准备好你的演技和美金。”
“记住，遇到盘查，绝不能先动手。只要枪声一响，深山里的基地就会立刻进入最高戒备状态，对撞机甚至可能提前点火。我们要像水一样，无声无息地渗进去。”
队伍重新编排了阵型。叶轻舟走在最前面，萧远和雷虎像保镖一样跟在两侧，卡捷琳娜和望月凛带着孩子混在队伍中央。
当他们硬着头皮走向那条一线天通道时。
“站住！什么人！”
伴随着一声极其粗暴的英语怒吼。
从两侧的岩石背后，突然闪出了六名全副武装的男人！
这些人并没有穿印度军方的制服，而是穿着没有任何标识的沙漠迷彩作战服。
他们手里端着的，赫然是清一色的美制M16A2突击步枪！战术背心上挂满了破片手雷和通讯设备。
这绝对不是普通的山贼或民兵，而是经过严酷训练、受雇于“新纪元”组织的国际雇佣兵！
六支黑洞洞的枪口，瞬间锁定了这支看起来破破烂烂的队伍。