王夫人眼底闪过一丝算计，当即笑着挽住刘彻的胳膊，声音娇软得像化开的蜜糖。
“陛下，太子殿下仁厚，齐王素来敬仰兄长，正好让他们兄弟多说说话，也亲近亲近。
臣妾瞧着，他们兄弟俩站在一起，真真是龙章凤姿，陛下好福气。”
这话听着温和，实则是想让刘闳在刘彻面前压过刘据一头。
王夫人的算盘打得精，让齐王在御前多表现，让太子在一旁当陪衬，一对比，高下立判。
刘彻没有应声，只是迈步往前走。
一行人沿着碎石铺就的小径缓缓前行，穿过一片开败的菊花圃，绕过假山，来到一处视野开阔的高台。
台下是演武场，几名年轻将领正在操练，刀光剑影，呼喝声随风传来。
刘彻忽然停下脚步，负手而立，望着台下演武的将士，沉默了片刻，开口问道。
“近日匈奴边境偶有小乱，朕有意遣将巡边。你们二人，各抒己见。”
他这话问得突然，像是在考校，又像是在试探。
目光扫过两个儿子，在刘闳脸上停了一瞬，又落在刘据身上。
刘闳眼睛一亮，当即上前一步，学着刘彻的语气朗声道。
“儿臣以为，当遣精兵强将，以雷霆之势震慑，令匈奴不敢再犯。
父皇一生征伐四方，威名远扬，儿臣愿以父皇为榜样，为大汉守疆拓土，死而后已。”
他声音洪亮，言辞慷慨，还刻意压低了嗓音，模仿刘彻那种不容置疑的口吻。
说完，还偷偷看了一眼刘彻的脸色，见父皇唇角微扬，心下顿时得意起来。
这话句句拍在刘彻心坎上。
这位一生驰骋疆场、开疆拓土的帝王，最得意的便是武功，最听不得的便是有人说他穷兵黩武。
刘闳这番话，正正戳中了他的软肋。
他果然面露喜色，微微颔首：“颇有朕当年之风。”
王夫人立刻笑着附和，声音里满是夸张的惊喜。
“齐王殿下小小年纪，便有如此气魄，真是像极了陛下。
臣妾瞧着，这份胆识，这份豪气，满朝文武怕也找不出第二个来。”
她这话说得过了，可刘彻正高兴，竟也不觉得刺耳。
所有人的目光都落在刘据身上，等着看他如何接招。
有人等着看他窘迫失语，有人等着看他耿直顶撞，也有人只是好奇。
这位素来温吞的太子，会怎么回答？
换做从前，刘据定会紧张得不知如何开口。
他从小就不善言辞，尤其在父皇面前，总是说多错多，越想说好越说不好。
可如今，他只是微微躬身，语气沉稳平和，不疾不徐地开了口。
“儿臣以为，边境小乱，不必大动干戈。”
他先亮明观点，再徐徐展开。
每一个字都咬得清晰，每一句话都经过思量。
“连年征战，百姓早已疲惫。
关中粮仓虽丰，可赋税徭役压得百姓喘不过气来。
儿臣近日翻看各地奏报，许多郡县已是十室九空，壮丁殆尽。
再打下去，打的不是匈奴，是大汉的根基。”
他顿了顿，抬眼看向刘彻，目光坦然，不卑不亢。
“儿臣以为，当以安抚为先。
遣良将驻守边关，恩威并施，既保边境安宁，也让关中百姓得以休养生息。
至于匈奴，他们若敢来犯，打便是了。
但不必为了震慑二字，劳师动众，徒耗国力。”
他微微停顿，最后补了一句，声音不高，却字字掷地有声。
“父皇开疆拓土，功在千秋。而守江山，则在安民。
儿臣愚见，望父皇斟酌。”
场面一时安静。
演武场上的呼喝声隐约传来，衬得高台上愈发寂静。
风从远处吹来，卷起刘据衣角的一角，猎猎作响。
刘闳面露不屑，嘴角微微下撇，觉得刘据这番话太过懦弱，毫无帝王气象。
他偷偷看了一眼王夫人，见母妃也微微撇嘴，心下更是不屑。
王夫人嘴角微撇，等着看刘彻发怒。
她太了解这位陛下了，最听不得的便是有人说他穷兵黩武，最恨的便是有人劝他休战。
太子这番话，简直是往枪口上撞。
可刘彻的反应，出乎所有人的意料。
他望着眼前从容不迫的长子，眼底竟掠过一丝讶异。
那讶异很淡，淡到几乎看不见，可刘据看见了，王夫人也看见了。
眼前这个儿子，不再是那个只会低头温顺、一说话就紧张的太子。
他依旧仁厚，却有了自己的风骨与定力。
言辞有度，进退得体，不急不躁，不卑不亢。
像一棵被修剪过的树，去掉了旁逸斜出的枝丫，主干愈发挺拔。
刘彻沉默了片刻。
那片刻很短，短到只是一眨眼的功夫。
可所有人都觉得，那片刻很长，长到足以让心跳漏跳几拍。
他没有斥责，也没有赞同。
只是淡淡地说了句：“你既有主见，便好生记着。”
然后，他拂袖先行，步伐依旧稳健，看不出喜怒。
王夫人连忙跟上，临走前狠狠瞪了刘闳一眼。
那眼神里的意思很明白，你怎么就没压住他？
刘闳被那一眼瞪得缩了缩脖子，原本的得意顿时散了七八分。
廊下只剩兄弟二人。
秋阳斜斜地照过来，将两道影子拉得很长。
刘闳脸色有些难看，憋了半天，才从牙缝里挤出一句话，声音冷硬。
“兄长方才，是故意与我争功？”
他这话说得直白，甚至有些无礼。
可刘据没有生气，甚至连眉头都没皱一下。
他转过身，看着眼前这个被宠得骄纵、却并不真正坏的弟弟，轻轻摇了摇头。
那动作很轻，像是无奈，又像是怜惜。
“我并非与你争功。”
他的语气依旧温和，像兄长在教导不懂事的弟弟。
“朝堂之事，关乎天下百姓，不可只凭意气。
你年幼，尚不知民间疾苦，等日后多观时政，多读奏报，便会明白。
打仗容易，安民难。一仗打下去，死的是将士，伤的是百姓，耗的是国力。”
他没有居高临下，也没有咄咄逼人。只是像个真正的兄长，耐心地、不厌其烦地提点着。