第二天清晨，天才刚蒙蒙亮。
灰蓝色的天光像一层薄纱，怯生生地笼在四合院的屋脊上。
院里的大多数人还缩在被窝里，偶尔从某扇窗缝漏出一两声含糊的梦呓，或是一阵悠长的鼾声。
鸽子在房檐下咕咕地换脚，翅尖扫落几粒隔夜的尘。整个院子都浸在那种将醒未醒的、慵懒而安宁的睡意里。
唯独后院，王卫国家门口。
王卫国推开门时，檐下的冷风一下子扑上脸颊。
他手里还攥着搪瓷缸子和毛巾，打算去水房洗漱。
可脚刚迈过门槛，整个人就顿住了。
易大妈就跪在台阶下。
她跪得很直，像一截被风抽干了水分的老树桩。
头发一夜没梳，灰白的发丝凌乱地贴在额前、耳侧，有几缕被泪水黏在腮边，风都吹不动。
她那双眼睛此刻肿得像熟透的核桃，只剩两道细缝，缝里还不断往外渗着水光。
嘴唇干裂起皮，显是哭了一宿，也求了一宿。
她不是刚来的。
台阶下那片青砖上，洇开一小块深色的湿痕，是膝盖跪久了、寒气从砖缝里沁上来，把裤腿都濡透了。
“卫国……卫国啊！”
那声音从她喉咙里挤出来时，已经不成人声了，嘶哑、破碎，像一张被揉皱又浸湿的草纸。易大妈仿佛被通了电，整个人猛地往前一扑，十根枯瘦的手指死死攥住王卫国的裤脚，指节都泛了白。
她的额头开始往地上磕，不是作势，是真的磕，“咚”的一声闷响，青砖上立刻印下一小片水渍。
“大妈求你了！大妈给你磕头了！”
她仰起脸，肿成一道缝的眼睛拼命睁开，试图看清面前这个年轻人的表情，“你能不能……能不能帮个忙，跟厂里说说，别收拾李副厂长了？啊？大妈给你当牛做马都行……”
她说到最后，声音完全破了，只剩下气音在喉咙里滚。
王卫国的眉头拧成一个疙瘩。
他没有立刻说话，而是垂下眼帘，看着自己裤腿上那几道被攥出的褶皱。
片刻后，他不动声色地往后撤了半步，腿从那十根手指间抽了出来。动作不大，但足够决绝。
这一大早的，简直是晦气。
他的声音不高，甚至称得上平静，但那平静底下透着一股拒人千里的凉意：“易大妈，您这是干什么？”
他顿了顿，目光越过易大妈乱蓬蓬的头顶，落在虚处。
“李怀德破坏生产、陷害同志，这是厂里的公事，是国法厂规。”
他字斟句酌，每个字都像从冰窖里捞出来的，“我一个小小的组长，管管技术图纸、盯盯设备调试还行。可这保卫科抓人、定罪的事儿，哪是我插得上手的？您这不是强人所难吗？”
“不！你能！你肯定能！”
易大妈几乎是嚎出来的。
她整个人已经不太清醒了。
从昨夜厂里的信被她听了，到今早摸黑爬起来、跌跌撞撞走到王家门口，再到这一跪，她脑子里只剩下一句话，是老易临走前反复叮嘱的：李副厂长是唯一的救命稻草。只要李副厂长还在，我就还有回来的指望。
要是李怀德也倒了……
她不敢往下想。
大西北，那个地名在她心里已经和“坟”字挂上了钩。
“卫国，你是厂里的大红人，季厂长都听你的！”
她死死盯着王卫国，那双肿眼里迸出近乎疯狂的希冀，“只要你说一句这是误会，只要你不追究，李副厂长就能轻判啊！若是李副厂长完了，我家老易……我家老易就真回不来了啊！”
她哭得鼻涕一把泪一把，下巴上挂着亮晶晶的水线，也顾不上擦，就那么仰着脸，像溺水的人望着最后一块舢板。
这时候，院里渐渐热闹起来。
东屋的门“吱呀”开了一条缝，露出半张睡眼惺忪的脸，西厢的窗帘被人撩起一角，又飞快地放下。
棉袄披在肩上的、趿拉着布鞋的、手里还攥着漱口杯的，邻居们三三两两聚到后院门口，抻着脖子往里看，窃窃私语像潮水一样漫过来。
阎埠贵披着他那件洗得发白的灰棉袄，两手抄在袖筒里，站在人堆正中。
他摇了摇头，啧啧两声：“李怀德那是想整死卫国，卫国够呛能帮他求情。”
旁边有人接茬：“嗐，人家卫国说得对，抓人是厂里的规矩，哪是他能说了算的？”
“话不是这么讲……”另一个声音压低了，“听说李怀德这次悬了，易大妈这是最后一根绳，不抓紧能咋办？”
王卫国没理会那些嗡嗡的议论。
他垂眼看着地上仍在抽噎的易大妈，眼神里没有太多温度，也没有太多厌恶，更多的是一种淡漠，像看一件与自己不相干的事。
但他心里清楚，如果不把这事儿处理干净，这个老太太能在他家门口跪一整天，哭一整天，闹一整天。
他开口了，声音不高，却让易大妈一下子止住了哭。
“易大妈，想让我去帮李怀德求情，那是不可能的。”
他语气平铺直叙，没有多余的修饰，像在陈述一个常识：“他犯的是法，谁也救不了他。您也别在这儿跟我搞这一套，道德绑架，没用。”
易大妈张了张嘴，又要嚎。
王卫国话锋一转，那平直的语气里带上了一丝不易察觉的松动：
“不过，看在咱们是多年邻居的份上，我可以帮您一个小忙。”
易大妈愣住了。
她的哭声像被人掐住了喉咙，戛然而止。那双肿眼里慢慢聚起一点光，充满希冀地看着他，像沙漠里的人看见远处一个晃动的黑点。
“我可以带您去保卫科，让您见李怀德一面。”
他顿了顿，补充道：“至于您能跟他说什么，或者他能跟您说什么，那我就管不着了。这是我能做的极限。”
王卫国心里明镜似的。李怀德现在是泥菩萨过江，自身难保。
那个曾经在厂里呼风唤雨的副长此刻正蹲在禁闭室里，对着四面白墙一根接一根地抽烟。
让易大妈亲眼去看看他那副落魄样，或许比跟她解释一百句“我救不了他”都有用。
她死心了，自然就不会再来烦自己。
易大妈跪在原地，脑子里转了好几圈。
不是直接捞人，她当然失望。
但能见李怀德一面，好歹也能亲口问问准信儿，问问老易的事到底还有没有谱。
这总比在这儿干哭强。
“行！行！见一面也行！”
她连连磕头，额头磕在青砖上，咚咚作响，像要把这辈子的谢意都在这一刻磕完。
“谢谢卫国，谢谢卫国！”
“起来吧。”
王卫国淡淡地说，“收拾收拾，一刻钟后我带您去厂里。”
他转身回屋，搪瓷缸子搁在桌上，没去洗漱。
他在门边站了片刻，听着身后院里易大妈被人搀扶起来的窸窣声，听着阎埠贵还在那儿念叨“还是卫国仁义，换我我早关门了”
他轻轻摇了摇头。
仁义？谈不上。
…
红星轧钢厂，保卫科。
走廊尽头的禁闭室，比外面的天还要冷上几分。
不是气温冷，是氛围冷。
青灰色的水泥地面，刷了半截白漆的墙，日光灯管发出惨白的光，把每一张脸都照得失了血色。
脚步声在走廊里回荡，像敲着一口空棺。
因为案情重大，涉案人员被分开关押在不同的单间里。
丁伟和在一号审讯室，李怀德在二号。
门都是铁的，门上有巴掌大的观察窗，从外面往里看，只能看见一个模糊的轮廓。
一号审讯室里，丁伟和如同一滩烂泥，瘫在审讯椅上。
他头发乱得像鸡窝，眼镜歪在鼻梁上，一只镜片碎了，裂纹像蛛网般蔓延开来。昨晚哭了一夜，今天早上还在哭，鼻涕眼泪糊了一脸，衬衫领子皱成一团。
“啪！”
保卫科干事猛地一拍桌子，那声响像炸雷，震得丁伟和一个激灵。
“丁伟和！老实交代！你是怎么破坏机器的？是谁指使你的？”
“我……我冤枉啊同志！”
丁伟和的声音像被人掐住了脖子，尖细而破碎。
他拼命往前探身，手铐在椅扶手上哗啦啦作响，眼眶红得几乎滴血：“我真的不知道那是破坏生产啊！我以为……我以为就是让他出个丑，以为就是技术考核不过关……”
他说到一半，突然像疯狗一样往前扑，椅子发出刺耳的刮地声：
“都是李怀德！是李怀德那个老东西骗我的！”
他几乎是吼出来的，声带撕裂，声音沙哑：“他说……他说只要我在验收的时候动点手脚，让王卫国在厂长面前丢个脸，他就给我找关系，让我提干！他亲口说的！他说他是副厂长，人脉广的很！”
“我就是一时鬼迷心窍啊！我没想搞破坏！那些手段，什么松螺丝、调参数，都是李怀德找人教我的！我是无辜的啊！我是受害者！”
他说到“受害者”三个字时，眼泪又涌了出来，顺着鼻翼淌进嘴角，咸涩的味道。
“我要见我爸爸！”
他突然提高了嗓门，像溺水的人拼命往上蹬：“让我爸来！他一定能救我出去！我是大学生，我是干部身份，你们不能这么对我！”
审讯干事放下笔，抬起眼皮看了他一眼，那眼神里有怜悯，但更多的是鄙夷。
“省省吧。”
他把钢笔帽拧上，慢条斯理地说：“你爸？你爸今早托人递了话，说他羞得没脸见人了，还救你？”
干事冷笑一声：“你干出这种给知识分子抹黑的事儿，你爸恨不得当年没生过你。”
“什么……？”
丁伟和像被雷劈中，整个人僵在那里。
他的嘴唇翕动着，想说什么，却发不出声音。眼里的光一点一点地熄灭，像一盏油尽了的灯。
他慢慢地、慢慢地往下缩，脊背弓起来，头垂下去，最后整个人佝偻成小小的一团，连手铐的哗啦声都停了。
审讯室里只剩下日光灯管细微的电流嗡嗡声。
而在隔壁的二号审讯室，气氛截然不同。
李怀德坐在审讯椅上，身子微微后仰，靠着椅背。
他身上那件藏青色中山装确实皱了，袖口有几点烟灰烫出的焦痕，头发也不如往日那般一丝不苟，但仅此而已。
他手里甚至夹着半截没抽完的烟，烟灰积了一小段，颤颤巍巍地悬着，他却半点没有要弹的意思。
眼皮耷拉着，似看非看地瞄着对面的审讯科长，嘴角噙着一抹似有若无的笑意。
“李怀德，丁伟和已经全招了。”
保卫科长把审讯记录往前一推，纸页擦着桌面，刺啦一声响，“说是你指使他破坏机器，事先找人教他动手脚，目的是陷害王卫国。你还有什么好说的？”
李怀德笑了一声。
他慢悠悠地弹了弹烟灰，灰白色的粉末簌簌落下，飘进审讯椅扶手上的铁皮烟灰缸里。
“招了？”
他歪着头，像听了一个不怎么好笑的笑话，“他招什么了？小孩子半夜做噩梦、白天乱咬人，你们也信？”
他把烟叼在嘴角，眯起一只眼躲烟雾，两只手摊了摊，手铐链子在半空晃荡：
“我是副厂长，分管技术攻坚这块。关心工作进度、下车间转转、问问技术骨干有没有困难，这是我的职责吧？我什么时候指使他破坏了？有证据吗？”
他往前探了探身，盯着保卫科长的眼睛，一字一顿：
“有录音吗？有签字画押的书面指令吗？还是说，有人亲眼看见我手把手教他怎么拧螺丝？”
他把最后几个字咬得很轻，轻到近乎揶揄。
保卫科长的脸色沉了下来。
他心里清楚，李怀德这一套太极推手打得炉火纯青。
私下授意，口头交代，不留字据，不假手于人，丁伟和那小子就是个傻乎乎的枪，李怀德站在三丈之外动动嘴皮子，枪响了，弹壳落在地上，他的手连火药味都没沾上。
孤证。
要定这种老狐狸的罪，光凭丁伟和那张嘴，太难。
“你……”
科长刚开口，审讯室的门突然被敲响了。
“笃笃笃。”
三声，不轻不重，却像往一锅即将沸腾的油里滴了一滴水。
门推开一道缝，一名年轻干事探进头来，目光飞快地扫过李怀德，然后落在保卫科长脸上：
“科长，王卫国来了。还带了个老太太，说是易中海的家属，想见见李怀德。”
“王卫国？”
李怀德那张从容的脸上，眼角猛地抽搐了一下，夹烟的手指微微一顿，半截烟灰“嗒”一声，断落在椅扶手上，碎成粉末。
他现在最不想见的人，就是王卫国。
保卫科长几乎是立刻站了起来，椅子腿刮过水泥地，发出刺耳的声响。他整了整领口，对干事说：“快请！快请进来！”
那语气里带着几分郑重，几分连他自己都没察觉的热络。
没过一会儿，脚步声从走廊那头传来。
王卫国走进审讯室时，他脸上带着淡淡的笑意，他身后跟着易大妈。
老太太显然是在路上又哭过，眼角挂着没擦净的泪痕，眼皮比清晨那会儿更肿了，几乎是两道细缝。
她佝偻着背，两只手绞在身前，指节泛白，像两只受惊的老麻雀。
“王组长，您这是……”保卫科长迎上去，语气客气。
“嗐，没什么大事。”
王卫国笑着摆摆手：“这位是易师傅的爱人。听说李副厂长也在咱们这儿‘做客’，非要见一面，说有些家里的事要问问。”
他顿了顿，看了易大妈一眼，又把视线收回来：
“我想着，虽然李怀德同志现在正在接受组织调查，但这人道主义嘛，咱们厂一贯是要讲的。就顺路带她过来了。”
他把“顺路”两个字说得很轻，像真的只是路过。
“当然，一切得按规矩来。”
他又补了一句，语气诚恳，“您让人在旁边看着，有什么不该说的、不该问的，随时打断。我就是个带路的。”
“哎呦，王组长您太客气了。”
保卫科长脸上的笑容深了几分。
他瞥了一眼易大妈，便挥了挥手：“行，给他们五分钟。小张，你负责记录。”
坐在墙角的那名记录员站起身，应了一声，拿起钢笔和记录本。
王卫国侧过身，对易大妈说：“去吧，人就在里面。有什么话赶紧说，机会就这么一次。”
他的声音不高，却像在易大妈背上轻轻推了一把。
易大妈踉跄了一下，随即跌跌撞撞地冲进了审讯室。
……
审讯室
“李……李副厂长！”
易大妈的声音像一只被掐住脖子的母鸡。
李怀德抬起头。
他看见了易大妈那张哭得稀烂的脸。
这个蠢妇！
这种时候，这个地方，她来干什么？！
可易大妈已经扑到审讯椅跟前了。
她扑通一声跪下去，膝盖磕在冷硬的水泥地上，两只手死死抓住椅子的扶手，像溺水的人抓住浮木。
“李副厂长啊！您可得救救我家老易啊！”
她仰着脸，眼泪像开了闸的水，顺着脸颊的沟壑往下淌，滴在李怀德面前的桌面上，洇开一小片湿痕。
“您之前不是答应过老易吗？您说，只要他去大西北顶一年，顶过这阵风头，您就把他捞回来！”
她哭得几乎喘不上气，喉咙里发出咯咯的声响：“现在您也被抓进来了……那我家老易可怎么办啊？那个协议还算不算数啊？当初老易可是为了帮您整那个王……”
“闭——嘴——！！”
他整个人猛地从椅子上窜起来，手被铐在扶手上，身子却拼命往前倾，撞得审讯椅哐当作响。
他用肩膀、用胸口、用一切能动的部位去撞面前的桌子，轰的一声巨响，桌面上的烟灰缸跳起来，滚落在地。
“疯婆子！谁跟你有什么协议？！”
他的声音压得极低，后背早已湿透，冷汗从脊沟一路淌进腰带，却浑然不觉。
这该死的老虔婆！
她当这里是什么地方？保卫科！
旁边还坐着个拿笔的记录员！她这一嗓子要是把当初他和易中海那点交易抖搂出来，什么密谋陷害、什么承诺捞人，那他就不只是违纪了，那是铁板钉钉的刑事犯罪！
那是要把牢底坐穿的！
“我……我没胡说啊！”
易大妈被李怀德那副狰狞模样吓住了，哭声噎在喉咙里，变成断断续续的抽噎。
她嗫嚅着：“老易走之前都跟我说了……说是抓了您的把柄，您必须……”
“我叫你住口！！”
李怀德的眼珠子都快瞪裂了，眼眶边缘泛起血丝，红得像烧红的铁。
他顾不上体面，顾不上风度，猛地俯下身，把脸凑到易大妈跟前。
用只有两个人能听见的音量，从喉咙深处挤出几个字：
“你要是想让你家老易死在大西北，你接着说。”
易大妈的声音戛然而止。
她张着嘴，呆呆地看着他。
李怀德深深地吸了一口气。
他慢慢地把身子靠回椅背，闭上眼，再睁开时，那股狰狞已收敛了大半，取而代之的是一种沉甸甸的、几乎称得上温和的镇定。
“哭什么丧。”
他的声音低而稳，像长辈在规劝不懂事的晚辈。
“老子还没死呢。”
他用被铐着的手轻轻叩了叩桌面，示意她听仔细。
“你放心。我上面有人。这点事儿扳不倒我，顶多关几天禁闭，做做样子。”
“你现在要做的，就是把嘴闭严实了。别把咱们之前的那些事儿说漏了，半个字都不许漏。我只要还有一口气，就有翻身的机会。”
他顿了顿，声音压得更低，低到几乎像从胸腔里渗出来的：
“等我出去了，你家老易我就能捞回来。”
“但你要是现在把我卖了，让我坐了实牢……”
他没有把话说完，只是轻轻摇了摇头。
易大妈眼神闪烁不定。
在她的认知里，李怀德是副厂长，是能跟厂长拍桌子的人。
这样的人，应该……应该还有后手吧？
应该不会就这么倒了吧？
“真……真的？”
她的声音颤抖得像秋后的落叶。
“废话。”
“赶紧回去，别在这儿给我添乱。”
易大妈呆呆地看了他几秒，然后慢慢低下头。
她没有再说话，只是撑着扶手，艰难地站起身。
膝盖跪麻了，她踉跄了一下，扶住桌角，然后一步一步地往外挪。
她走到门口，又回过头，看了李怀德一眼。
李怀德没有看她。
他正低着头，盯着桌面上那摊自己刚才撞翻的烟灰。
易大妈走了。
审讯室外，王卫国在和保卫科长说了几句话之后，便借口车间还有事，先走了。
易大妈从审讯室出来时，走廊里只剩保卫科的两个干事和那名记录员。
记录员是个二十出头的小姑娘，扎着两条麻花辫，鼻梁上架着副圆框眼镜。她低头看着自己手里的记录本，钢笔帽还没拧上，笔尖悬在纸面上方半寸，迟迟没有落下去。
她的眉头微微蹙着，嘴唇抿成一条细线。
方才易大妈冲进去时，她摊开本子准备记录。可那老太太开口没几句，李副厂长就发了疯一样撞桌子，然后两个人凑在一起，叽叽咕咕说了一通。
声音压得太低，她坐在三米之外，愣是一个完整的句子都没听清。
她只听见几个词。
“老易”“大西北”“协议”“把柄”……
还有最后那句，“你要是想让你家老易死在大西北”。