王卫国心中着实吃了一惊，目光在丁光脸上停留了片刻。
他今天特地调休，满心欢喜地来找冉秋叶，盘算着能和她单独相处，逛逛公园或者看场电影，哪曾想会在冉家门前遇上这一行人。
更没想到的是，带着儿子丁伟和一同前来的丁光，竟与冉家关系如此熟稔。
丁光似乎看穿了他的意外，那张总是带着学者式温和笑意的脸上，笑容加深了些许。
他上前半步，声音爽朗：“王组长，真是巧遇。我和老冉，哦，就是秋叶的父亲风正，是多年的老交情了。当年一起在西南联大求过学，后来又先后调到京城，这些年都没断了往来。今天周末，想着许久未见，便带着这不争气的小子过来走动走动，叙叙旧。”
他侧身指了指身旁面色有些不自然的丁伟和，又笑着看向王卫国，“倒是真没料到，会在这里见到您。看来这京城说大也大，说小也小，有缘的人，兜兜转转总能碰上。”
“多年好友？”
王卫国心念电转，立刻将几方面的信息串联了起来。
冉秋叶的父母都是高等学府的教师，家风清雅，丁光本人是京科大的讲师，有这层渊源在，他们相识相熟自然是顺理成章的事。
他脸上浮现出坦然的笑意，顺着丁光的话说道：“原来如此。丁老师和冉伯伯竟是旧相识，这真是意想不到的缘分。看来今天我来得倒是凑巧，有幸能见到两位叙旧。”
“哎”
丁光摆摆手，态度十分亲和，“王组长年轻有为，能力出众，连我们学校的杨老都对你赞不绝口，再说了，”他话锋微转，目光似有若无地扫过一旁的冉秋叶，又落回王卫国身上，笑意更深，“今天我和伟和啊，恐怕算不上主角，就是来凑个热闹，陪老冉喝喝茶。你们年轻人该怎么样还怎么样，可别因为我们这两个老家伙在就拘束了。是吧，老冉？”
这时，一直站在门内阴影处、面色略显严肃的冉风正，才像是被点名般，有了动作。
他轻咳了两声，那咳嗽声似乎并非因为不适，更像是一种打断或开启话题的习惯。
他的身形挺拔，带着长期教书育人形成的某种端肃气度，目光如实质般在王卫国身上又扫视了一遍，才开口道：“既然都认识，站在门口说话也不像样子。卫国同志，进来坐吧。”
语气算不上多么热情，但至少保持了基本的礼节。
说完，他便率先转身，朝屋内走去，背影显得有些板正。
一直挽着母亲手臂的叶羽，见状轻轻推了冉风正一下，低声嗔怪道：“你这人，人家来了也不多句话。”
随即，她转向王卫国和丁光，脸上绽开温和的笑容，那笑容与冉秋叶有七八分相似，只是更添了几分岁月沉淀的温婉：“丁大哥，卫国，快都进来吧。”
她一边说，一边快步跟上了丈夫，两人低声交谈着往里走，叶羽似乎正在对冉风正说着什么，冉风正则微微偏头听着，侧脸线条依旧有些紧绷。
冉秋叶几步蹦到王卫国身边，很自然地挨近了他，仰起脸，那双明亮的眼睛里盛满了毫不掩饰的欢欣，声音清脆得像春天的雀儿：“看吧，我说了我爸我妈今天都在家。计划赶不上变化，今天是出不去了，”她皱了皱小巧的鼻子，随即又笑起来，带着点狡黠和期待，“不过，在我家吃饭怎么样？我妈知道我今天有朋友来，特意多准备了好几个菜呢！”
“好呀好呀！冉姐姐，只要能和冉姐姐一块儿，在哪儿吃饭都行！冉姐姐家的饭肯定特别香！”
王霜立刻拍着手响应，小姑娘天真烂漫的话语，瞬间冲淡了门口方才那一点点微妙的滞涩气氛。
冉秋叶被王霜逗得笑靥如花，伸出手亲昵地揉了揉王霜的头发：“小霜嘴巴真甜！放心吧，我妈的手艺，保管让你吃得舍不得放下筷子。”
说着，她便一手拉起王霜，另一只手很自然地虚扶着王卫国的胳膊，就要引他们进屋。
“走吧，卫国。”
王卫国含笑点头，将手中那盒用浅褐色油纸包裹得整整齐齐、系着细麻绳的东兴斋桃酥提了提。
这伴手礼不算贵重，却是老字号的招牌点心，透着用心，不失体面。
他一边随着冉秋叶迈步，一边用只有两人能听清的音量低声说：“看来我这‘突击检查’，倒是撞上‘家庭聚会’了。”
冉秋叶耳根微微一热，飞快地瞟了他一眼，眼神娇俏，也压低声音回了一句：“怕什么，丑媳妇总要见公婆……哦不对，是‘毛脚女婿’总要登门！”
说完自己先忍不住抿嘴笑了起来。
两人之间这流动的默契与亲昵，仿佛一道无形的屏障，将他们与周遭隔开。
这一幕，完完整整、清清楚楚地落在了丁伟和的眼中。
从冉秋叶像只欢快的小鸟扑向王卫国开始，到他父亲丁光与王卫国熟络地寒暄，再到冉秋叶对王卫国那自然至极的亲近姿态，以及此刻两人旁若无人的低语浅笑……每一帧画面都像一根细针，扎在他的心口。
尤其是冉秋叶那声清脆又亲昵的“卫国”，反复在他脑海里回响，刺耳无比。
他找冉秋叶搭话那么多次，她从来都是客气而疏离地称他“丁同学”，何曾有过这般神情、这般语气？
凭什么？
丁伟和的手指在身侧悄然握紧。
他王卫国不过是个轧钢厂工人，就算是个小干部，又如何能与自己这正牌大学讲师家庭出身、本人也在机械厂工作的前途相比？
论家世，论学历，论与冉家的渊源，自己哪点不如他？
一股混杂着嫉妒、不甘、屈辱的怒火，悄无声息地在他胸中窜起，烧得他喉咙发干，眼睛都有些发红。
他几乎要控制不住地上前一步，打断那刺眼的和谐画面。
就在这时，一只宽厚的手掌不轻不重地按在了他的肩膀上。
丁光不知何时已站到了他身侧，目光依旧看着王卫国和冉秋叶进屋的背影，脸上带着惯常的微笑，但压低的声音里却带着不容置疑的告诫，清晰地钻进丁伟和的耳朵：“伟和，收收你的眼神。有些事，讲究个你情我愿，缘分强求不得。秋叶这孩子我从小看着长大，心思明朗，她既已做出了选择，我们作为长辈、作为世交，更要尊重，更要体面。一会儿在你冉伯伯、叶伯母面前，把心思放端正，该有的礼节一样不能少，别失了分寸，做出什么让你冉伯伯为难、也让我和你妈失望的事来。记住了吗？”
丁光的话像一盆掺着冰块的冷水，兜头浇下。
丁伟和激灵灵打了个寒颤，沸腾的血液瞬间冷却了大半。
父亲的话提醒了他，这不是在别处，是在冉家。
冉风正最重礼节风度，自己若在此失态，不仅彻底无望于冉秋叶，恐怕连两家的世交情分都会受损。
他深吸一口气，强行将那翻腾的怨气压下去，垂下眼帘，从牙缝里挤出几个字：“……我知道了，爸。”
丁光这才收回手，几不可闻地轻叹一声。
他对儿子的心思何尝不知？
最初带儿子常来冉家，也确实存了几分让两家关系更近一步的希望。
但几次观察下来，尤其是亲眼见到冉秋叶谈及王卫国时眼中那不一样的光彩，他便明了了。
他是个明理且豁达的人，深知感情之事最不能勉强。
王卫国此人，他虽然接触不算极深，但仅从有限的几次交道和杨教授的极力推崇来看，绝非池中之物。
抛开家世背景的成见，单论个人能力与见识气度，儿子确实不及。
既然如此，何必执着，徒增烦恼，还伤了与老友的和气？
今日偶遇，虽是意外，却也正好让儿子看清现实，彻底收心。
只是看儿子这副模样，怕是还需要些时日才能真正想通。
两人随后也步入冉家客厅。
冉家的客厅布置得简朴雅致，透着浓厚的书卷气。
靠墙是几个顶天立地的旧书柜，里面塞满了各式书籍，有些线装书更是显出年代感。
墙上挂着几幅水墨字画，内容多是梅兰竹菊或励志格言。
家具是深色的实木，样式古朴，擦拭得一尘不染。
空气中弥漫着淡淡的墨香和旧书纸张特有的气味，混合着从厨房隐约飘来的饭菜香，构成一种独特的、属于高级知识分子家庭的氛围。
王卫国在冉秋叶和叶羽的示意下，在一张宽大的扶手椅上坐下，腰背自然而然地挺直，既不过分僵硬，也不随意松懈。
他将那盒桃酥放在身旁的小茶几上，姿态从容。
待叶羽端来一杯清茶，他双手接过，欠身道谢：“谢谢叶伯母。”
然后才转向坐在主位沙发上的冉风正，微笑着再次问候：“冉伯伯，打扰了。”
冉风正“嗯”了一声，目光依旧停留在王卫国身上，那目光不再是最初门外的审视，而是带着一种更深的、评估似的探究。
他端起自己的茶杯，吹了吹浮叶，呷了一口，这才缓缓开口，语调平稳，听不出什么情绪：“王卫国同志，不必客气。听秋叶提过几次，你在轧钢厂工作？具体是做哪一方面？”
王卫国放下茶杯，态度认真地回答：“是的，冉伯伯。我在红星轧钢厂工作，目前主要负责厂里的攻关，研究，同时也参与一些生产环节的技术革新讨论和小型实验项目的跟进。”
他回答得清晰具体，没有夸大，也没有含糊其辞。
“哦？攻关和技术革新？”
冉风正的眉毛几不可察地挑动了一下，他顿了顿，目光变得锐利了些许：“我听秋叶偶然说起过，你似乎是初中毕业？”
这个问题问得直接，甚至有些突兀。
客厅里的空气似乎凝滞了一瞬。
正在给丁光父子倒茶的叶羽动作微微一顿，眉头轻蹙，不赞同地看了丈夫一眼。
冉秋叶更是立刻喊出了声，带着明显的嗔怪：“爸，您问这个干嘛呀！”
坐在王卫国旁边小凳上的王霜，虽然不太明白“初中毕业”具体意味着什么，但敏感地察觉到气氛的变化，有些不安地眨了眨大眼睛，看看这个，又看看那个。
坐在另一侧沙发上的丁光，端着茶杯的手稳如磐石，脸上依旧挂着笑，仿佛没听见这个略显尖锐的问题。
丁伟和却不由自主地挺直了背，眼底掠过一丝难以掩饰的期待，目光紧紧锁定在王卫国脸上，等着看他如何应对这近乎揭短的询问。
王卫国脸上的笑容却未曾有分毫减退。
他迎向冉风正探究的目光，神色坦然，声音平和，既无被冒犯的恼怒，也无因学历而产生的自卑或闪烁：“冉伯伯说得没错，我确实是初中毕业。当时家里遇到些困难，条件实在不允许，就没能继续升学。早早进了厂子，从学徒工做起。”
他语气平静得像是在陈述一件与己无关的寻常事，但接下来话锋一转，“不过，我个人一直觉得，学历是过去学习经历的一个证明，但持续学习的能力和意愿，可能更能决定一个人能走多远。在厂里这些年，承蒙领导信任、同事帮衬，给了我很多实践和锻炼的机会。我自己也不敢懈怠，工作需要什么，就尽力去学什么。厂里的技术资料、相关的专业书籍，只要有空就会翻看，遇到不懂的，也厚着脸皮向厂里的老师傅、技术员请教。至于攻关方面，更多是在实际工作中一点点摸索、总结。”
他略作停顿，目光清澈而诚恳，“所以，虽然起点不高，但我对自己目前承担的工作，还是有信心能做好的。”
一番话，不疾不徐，条理分明。
坦然承认不足，却不妄自菲薄。
强调后天努力，却无自夸之嫌。
提及现状成绩，又归功于环境和他人。
既回应了冉风正的问题，又巧妙地展示了自己的踏实、进取和成熟的心智。
冉风正听着，脸上严肃的神情虽然没有立刻融化，但眼底深处那抹审视的锐光，却悄然柔和了些许。
他之所以问出这个问题，绝非为了羞辱王卫国。
实际上，在丁光几次三番、言之凿凿地盛赞王卫国之后，在他亲眼见到女儿提起王卫国时那发自内心的快乐之后，他心里对“工人”、“低学历”的一些看轻的确是少了许多。
他今天问，是想亲眼看看这个年轻人的“成色”，看他如何面对自己出身和学历上的“短板”。
是恼羞成怒？是含糊其辞？还是自卑闪躲？
但王卫国的反应，出乎他的意料。
如此平静、坦诚、不卑不亢，甚至带着一种内在的从容和自信。
这份心性，远比一纸文凭更让冉风正看重。
他教书多年，见过太多的学生，也见过一些出身贫寒却意志坚韧、最终脱颖而出的青年。
王卫国此刻表现出来的气质，无疑更接近后者。
他心中暗自点头，面上却只是又端起茶杯喝了一口，不置可否地“唔”了一声。
叶羽见状，立刻笑着打圆场，试图将话题引向更轻松的方向：“瞧瞧你，风正，卫国第一次来家里，你倒像论文答辩似的问个不停。行了行了，丁大哥和伟和也难得来，大家说点轻松的多好。卫国啊，别介意，你冉伯伯就是这脾气，搞学问搞久了，跟谁说话都像在考学生。”
她语气温软，既化解了方才的些许尴尬，又暗暗替丈夫解释了一句，显得十分周到。
丁光这时也适时地笑着插话，语气带着熟稔的调侃：“老冉啊，你这职业病可真得改改。王组长是什么人？那是能在轧钢厂独当一面、连我们学校杨老都青眼有加的青年才俊。他那能力，还需要用文凭来证明吗？咱们啊，看人得看实际，看发展，你说是不是？”
他这话，既捧了王卫国，又给了冉风正一个台阶，还暗含着对王卫国能力的再次肯定，可谓一箭三雕。
冉风正被老友和妻子这么一说，脸上也有些挂不住，终于松动了一下紧绷的表情，对着王卫国微微颔首，语气放缓了些：“丁老师说得对。是我问得有些直接了。王卫国同志不要见怪。你能在岗位上取得成绩，得到认可，这本身就说明了很多问题。”
王卫国连忙欠身：“冉伯伯言重了。您愿意了解我的情况，是关心秋叶，也是对我的重视，我感激还来不及。”
冉秋叶看到父亲态度缓和，心中一块石头落地，脸上重新漾起笑容，带着点小得意看向王卫国，又娇嗔地白了父亲一眼：“就是嘛，爸，您就爱瞎操心。卫国的能力，我们厂里谁不知道？杨教授不也夸过他么？”
她这话，无异于又在父亲面前给王卫国加了一重筹码。
冉风正看着女儿那副全然维护王卫国的模样，又是好笑又是无奈。
他摇了摇头，嘴角难得地勾起一丝浅淡的、几乎看不出的笑意，对着王卫国道：“行了，既然秋叶这么说了，我再多问倒显得我这个老头子不识趣了。不过，”
他语气又转为认真，带着父亲特有的威严，“王卫国同志，以后和秋叶相处，要真诚，要互相体谅。我这女儿，有时候任性些，但心地纯善。你若……你若让她受了委屈，我可是不答应的。”
这近乎直白的“警告”，让冉秋叶脸颊飞红，跺脚道：“爸！你说什么呢！”但眼底眉梢的笑意却藏也藏不住。
王卫国神色一正，坐直了身体，目光坦然地看着冉风正，又转向叶羽，郑重地说道：“冉伯伯，叶伯母，请你们放心。我会尽我所能，尊重秋叶，爱护她，不让她受委屈。”
话语简洁，没有山盟海誓，却因那份郑重而显得格外有分量。
叶羽看着眼前挺拔俊朗、言辞恳切的年轻人，再瞧瞧女儿那含羞带喜、目光几乎粘在王卫国身上的模样，心中最后一丝不确定也消散了，化作了满满的欣慰和欢喜。
她笑着拍拍手：“好了好了，话说开了就好。风正，你也别端着了。丁大哥，伟和，都别干坐着了。菜都快好了，咱们准备准备，开饭吧！秋叶，来帮妈妈端菜。”
冉秋叶欢快地应了一声去了厨房。
叶羽也起身忙碌。
王卫国和丁光则陪着冉风正闲聊起一些时事和学界趣闻，气氛逐渐热络。
丁伟和努力想融入谈话，却总显得有些心不在焉，目光时不时飘向厨房方向，或者落在与父亲、冉伯伯侃侃而谈的王卫国身上，心里那股酸涩与不甘却是怎么都压不下去。